清代潮州的红头船 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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红头船是雍正朝海防政策在广东的产物。当时南方沿海的海盗甚为猖獗，广东尤为严重，而“广东海盗又多在潮州、惠州二府”。因“粤东三面皆海，千樯云集，各省商民及外洋番贾携资置货往来者甚多”，而且“粤之潮州人，因米贵特来洋面攒食”，自然成为海盗的目标。海氛不靖，政府又没有足够的水军对付海盗，只好把打击海盗放在防范上，企图通过对民船编甲互保的控制，规模、补给、活动的限制，切断民船特别是渔船与海盗船的联系，从而断绝海盗船的补给，最终达到防范海盗之目的。
　　红头船就是在这样的历史背景下产生的。雍正元年(1723)，“着将出海民船按次编号，刊刻大字，船头桅杆油饰标记”。规定各省商船、渔船在船体两端头尾部位和大桅上半截用漆油涂上不同颜色，并刊刻某省、某州县、某字某号字眼，以便于进行审批、登记、发牌、稽查等船政管理。按规定，广东的船“船头油以红色，桅杆亦油红一半，面写黑大字，令人显而易见”，故称红头船。这种船有另一个俗名叫“蛤板船”，所以一些老华侨也叫它为“红头蛤板”或“大八浆”。
　　红头船有几个主要特征。第一特征就在于它明显的颜色———不仅用殊砂油头，而且用白粉油腹，头部两侧还画上两颗圆圆的黑圈，再在船舷刻上黑字。在当时“咨会福建、浙江、江南(指江苏)督、抚、提诸臣，各遵谕旨油饰标记”。因广东在南，南方属火，用色为赤，赤即红色。应用“红油漆饰，青色钩字”。(青，青丝之青，也就是指黑色)；而江苏在其它三省之北，北方属水，用色为黑，“青油漆饰，白色钩字”；浙江即为西方的白色，“白油漆饰，绿色钩字”；福建则为东方的绿色，“绿油漆饰，红色钩字”。(俗称为“绿头船”)四省的船以四色作为区别。而红头船还特意在船头画上像鸡眼的黑圈。这是一种迷信的说法，认为船头画上眼睛，才不会迷失航道。
　　设置风帆，是红头船的第二特征。一般是双桅和单桅，远航船还有三桅。中桅高挂巨帆，上再叠帆，船头船尾每桅各有一帆。从而大大加强了风对船的推动力，船舶乘风前进的速度也因此大大加快了。遇上好风，四帆齐张，船行如飞，远行于南洋诸岛在动力上绝无问题的。昔日樟林港口有一胜景叫做“仙人翻册”，讲的便是遥观“帆随船转”变化的景象。“当海船张帆乘风入港而来，由于航道转向，船和帆也必须随着转向，远看犹如仙人无形的手在一页一页地翻过书册一样，蔚为奇观”。另外红头船的风帆本身也有它的特点，它是介于尖刀形和宽刀形之间的折衷形。
　　红头船的第三特征是船体结构大，“体长二十余丈，阔七、八丈”，外加密封的椭圆形船尾和坚固的船尾甲板室，因此载重量大。在当时，每艘红头船可容数百人，载物重自数十吨至二百余吨不等。据《宴海助论》记载：商船各装糖包满载，“每船载三千至四千包，一船值银数万两”。另外红头船设置了大铁锚，这就比早先的石锚、木锚更先进，也保证了船在停泊时的稳定性。
　　在船体材料方面，红头船也有其特点。用的材料是暹罗所盛产的，誉满全球的最佳造船木材———柚木(一种高大乔木，属马鞭草科)和楠木(樟科，常绿乔木)。这类木材在潮州是没有出产的，在中国也是少有的。于是潮人在把暹罗大米采购回来的同时，也把这类木材运回潮州。有的船主因为清政府对造船出海限制很严、手续麻烦，担心迁延时日，而干脆就在暹罗制造红头船，然后载米回棹。这种情况除了文献记载外，还有实物为证。1927年，澄海农民就曾在河道里打捞出一双柚木沉船，据说龙骨上绣有暹罗文字。（可惜没有妥善处理，被摧毁了）这类木材纹理细密，质地坚硬，且富有香味，是建筑和制器具的贵重木材。特别适合建造远航船只。《海防纂要》记载：“广船视福船尤大，其坚致亦远过之，盖广船乃铁力木所造，福船不过松杉之类而已，二船在海若相冲击，福船即碎，不能当铁力之坚也。倭夷造船，亦用松杉之类，不敢与广船相冲，但广船难调，不如调福船为便易，广船若坏，须用铁力木修理，难乎其继，且其制下窄上宽，状若两翼，在里海则稳，在外洋则动摇。广船造船之费倍于福船，而其耐久亦过之，盖福船俱松杉木，楸虫易食，常要烧洗，过八九讯后难堪风涛矣，广船铁力木坚，楸虫纵食之也难坏。”此广船之利弊也。
　　红头船内部有一套完整的机构，据《澄海县志·风俗志》记载，“其船头目有三：首，出海，掌数兼管通船诸务；次，舵公，把舵；次，押班，能直上桅首整修帆索等物……”。“出海”相当于现在的船长，“舵公”就是大副，第三的“押班”即是水手长。此外还有舵上和水手二、三十人。船还有老板，也就是“船主”，能做船主的人，大多数是富豪之家。清代自乾、嘉至咸、同年间，澄海与饶平就出过好些有名的船主。泰国巨富陈黉利家族，其先祖就是在红头船时代经营帆船业起家的陈焕荣，人称“船主佛”；又如岱美乡的陈发。清仁宗嘉庆在给暹罗国王的信中还提到陈发为暹罗国代运贡品的事。当然红头船除了由富商巨贾独资拥有外，也有合资经营的，由一个牵头，招人合股，集资造船。船首不支薪水，是在全船贸易收入中抽取佣金的百分之三十左右。而其他人员的待遇是按职别而定，基本上是资本和劳资的合营。