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　　宗祠和族谱的修订，据说始于北宋的欧阳修，于今已一千多年了，这是慎宗追远的优秀文化传统，故历千多年而蔚然成风。
　　在潮汕各地尤其是农村地区宗祠的确不少，是一种很明显的文化现象。这也证明潮汕虽属边远，文化传统与中原地区却是一脉相承的。当然，也有不同之处。因工作的原因，这些年我常去农村地区采访，走过不少村落，也看过不少宗祠，对此略有了解。
　　一
　　首先，似乎每一个村落都不止于一个祠堂，这与潮汕地区农村多姓氏杂居的特点很有关系。这是潮汕农村跟北方乡村不同的地方，北方农村更多是聚族而居，而潮汕地区移民的特点更为突出。其次，潮汕农村的宗祠常占据中心位置，其他建筑都是以此为中心而建的，这一点在古村落尤为明显。这说明宗祠地位在潮人心目中的重要性，也是与中国传统文化源脉相通的体现，这种民俗文化心理对我们了解潮人的文化很有帮助。
　　潮人多是中原移民，移民的生活充满艰辛。前路茫茫，谁也无法预测是否有期待中的幸福，恐怕更多的还是可能付出生命的风险。此时，他们只能祈求神明和祖宗的保佑。一朝能够在某一个地方暂安，则首先是建老爷宫，其次，就是建祠堂了。或者，只有这样，他们的内心才能安妥。不能完全说这是一种心理上的安慰，更多的，我想还是一种信念，从这里获得力量与信心。
　　虽然僻居岭东一隅，远离中心，本地人自嘲说潮汕是省尾国角。当年南来时，这里还是地广人稀，有很大的发展空间。虽较落后，却可以逃避战祸，而且这里物产丰饶，气候不错，是可以安居乐业的地方。而客观上，移民也带来了中原先进的文化、生产技术，促进了南北的文化交流。这是很积极的历史意义。
　　二
　　虽然，因为移民文化及本土文化融合的缘故，加之后来的被迫开放，潮汕地区的文化面貌表现得相当杂驳，与中原地区相比或者不够明晰。然而，她同样坚守着以儒家思想为引导的见贤思齐的文化传统，且十分突出鲜明。崇仰圣贤，重视孝道，注重对后代子孙的培养、教育，这些都没有任何不同，或者还更被强调。古语说，礼失求诸野。潮汕地区的偏远，有利有弊，这回却是表现出了利的一面，即交通不便带来的封闭，使这里的传统文化，如语言、习俗、观念、艺术等都保留下不少古代风貌，尤其是中古的风貌。我们观察、研究潮汕文化，乃至考察这里的祠堂文化现象，都不能忽视这一点。
　　儒家思想的影响在这里是无所不在的，散落在语言里，或见诸人们的言谈举止中；表现得尤其突出的还是在宗祠文化中，例如每次的祭拜活动几乎都可见证这一点。当然，在近现代社会，随着交通的迅速发展，所谓中心、边缘的概念已不存在。尤其近几十年来，政治和经济的影响更是无远弗届，自然不可能一成不变了。有一段时间，祠堂常被移做其他用途，最常见的就是办学校。这其实也不算离奇，因为祠堂兼做育人，传统上就是潮汕宗祠的一项重要的功能，如潮阳萧氏四序堂。
　　潮汕宗祠也兼具议事或判决的功能，其实这也是历史上所有宗祠所拥有的功能之一。从前，几乎是乡村自治，乡村由族中长辈若干人主事，常在祠堂中解决一些族中的纠纷，协调地方事宜。
　　三
　　观察潮汕宗祠，还是有些特别之处的：
　　其一，不少乡村宗祠不止一个姓氏，相反却有多个姓氏的宗祠和谐共处。这种姓氏混杂的情况在潮汕相当普遍，而能和谐相处，正是因为大家都是移民，在这充满不可知风险的异地互相帮扶显得尤其重要。
　　其二，在这里固然一切还是以儒家规范为主，却因为山高皇帝远，在若干方面越轨的表现还有不少。如有的祠堂因倡建者财大气粗，常出现违规建设，一些细节方面有大胆的逾越。当然，也有一个原因，潮汕宗祠建设高峰期首次出现是在清末民国时期，那时有不少到东南亚谋生的潮人，有的挣到了钱，带资回来光宗耀祖，建宗祠或修祖祠。此时，王纲解纽，封建制度的那些规范不再成为约束。
　　而这种越轨的表现，我以为，还表现在这里建有不少女性的祠堂，这是潮汕以外的地方不可思议的存在。
　　如汕头市澄海区隆都镇后溪村就有一座独特的女祠叫“祖姑祠”，已有五百多年历史。此祠纪念的是一名终身未出嫁、自强不息的姑娘。据考证，祠的主人谥号端洁，乳名二姑，生于明英宗年间（1437-1464）。其人从小聪明伶俐，十分孝顺长辈。因面部有胎记，出嫁当天遭男方乡邻讥讽，个性倔强又无意婚嫁的她深感委屈，即命回轿返乡，发誓“事亲终老，终身不嫁”。性格爽直、敢作敢为的金端洁冲破世俗樊篱，自立门户，办酒坊、开商号、买田园、事农耕，亦商亦农，留下殷实家资和百亩良田。金端洁终身不嫁、立志创业的行动感动了父兄和族人，她的胞兄将一个儿子过继给她。为缅怀金端洁艰苦创业、勤俭持家的美德，其裔孙在嘉靖后期至万历年间合力建成了这座“祖姑祠”。
　　像这样的女祠在潮汕还不止这一座。如潮州市潮安龙湖寨的“婆祠”、揭阳市揭东县玉湖镇马料堂村的黄氏贞义姑寝室，汕头市金平区鮀江街道蓬洲居委的翁氏家庙，也供奉着一位翁姓姑母（名贞慧）的神位。此外，还有潮州市潮安县凤塘镇鹤陇村的苏资淑祠。这些女祠都有其动人故事，其中也见出潮汕女性巾帼不让须眉，勇于担当的风姿。当然，这只是其中部分，但散布之广，遍于潮汕乡村。而这种重视女性的思想，也有着某些进步意义，是很值得我们深入研究的。
　　其三，是在新兴的城市里建宗祠。宗祠可说是农耕时代的产物，开埠后的汕头却修建了好几座宗祠。这些宗祠都具跨地域性质，与其说是同宗族的宗祠，不如说是同姓氏的宗祠。或者跟大家来自五湖四海，更渴望团结起来，凝聚力量抗衡外面势力很有关系。作为开放的城市，汕头有一种混搭的城市特征，中西文化碰撞、融合，文化色彩斑斓、丰富。而面对着强势的西方宗教文化，更需要一种对传统的守望，于是建设宗祠就成了当时人们的选择。
　　四
　　继民国初期之后，近年来，潮汕地区又进入了一个宗祠建设的时期。
　　之所以出现宗祠建设热，我以为原因有二：其一是经济条件好了，无论大气候还是小环境都有利于宗祠的建设；其二是由于人们的观念，不管出于何种考虑，都充分认识到建设宗祠的重要性和必要性。或者从方便纪念先人方面，人们觉得宗祠的集中祭拜方式隆重而简朴，很符合现代人的生活理念。
　　当然，如今的潮汕祠堂却也呈现了新的文化元素，展现一种时代的精神风貌。祠堂日益成为纪念先人、教育后代、联系海内外宗亲的重要场所，正为社会主义新农村的精神文明建设作出新的贡献。