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    揭阳的皮影戏，是中国传统戏剧表演艺术的一个剧种。
    皮影戏，相传起源于汉代。据稗史所载：“汉武帝因李夫人之死，思之不置，有齐人少翁者，自称有术能置之，帝召入宫，乃设帐张灯，帝则坐他帐望之，仿佛见李夫人之像，由是之后，即有影戏。”
    其实，“皮影戏”萌芽于北宋时期。据《都城纪胜》一书指出：“凡影戏乃京师人初以素纸雕簇，人物禽兽，后用彩色装皮为之，其话本，与讲史者颇同，大抵真伪参半。忠公者雕以正貌，奸邪者予以丑貌，盖寓褒贬于市俗之眼也。”
    《都城纪胜》是北宋时“耐得翁”所著，他的文中有可注意的两点：一是“初以素纸雕簇。”大抵与“走马灯”的情况相似；之后，才以“彩色装皮为之”，从“纸影戏”进展而为“皮影戏”，形式上就更为像真了。其二是提到“其话本与讲史者颇同”，可知道那时候的“皮影戏”，不仅有人物动作，并且还有说故事的“旁白”；也就是“皮影戏”与彼时开始流行的“宋人话本”，实际上已经互相配合，结成一体。
    宋室南渡以后，影戏随之流行于杭州以至江南。到了明、清时期，仍保留着南宋时期的余韵。富敦礼在《燕京岁时记》中曾叙述：京师的影戏，当时有“龙虎影”与“滦州影”两派。
    流行于陕西、河南、甘肃而传至京师的，称为“龙虎影”，是西城派。流行于北京以东而传至京师的，称为“滦州影”，则是东城派。
    潮州是“皮影戏”特别发达的一个区域。清人笔记述及潮州影戏者，有如下数则：
    汪鼎《两韭庵笔记》载：“潮郡之纸影也佳，眉目毕现……潮郡城厢纸影戏、歌唱彻晓，听达遐迩。”
    李勋《说映》卷十三载：“潮人最尚影戏，其制以牛皮刻作人物，加以藻绘，作戏者匿于纸窗内，以箸运之，乃能旋转如意，舞蹈应节，较之傀儡，更幽雅可观。说者谓此戏惟潮郡有之，其实非也。”
    陈坤《岭南杂事诗钞》卷五载：“怡情不觉五更寒，莫听钟鸣必尽欢，太息浮生原若戏，那堪戏在影中观。(注：潮人最尚影戏，以牛皮制为人物，结台方丈，以纸障其前隅，置灯于后，将皮影人物弄影于纸观之。价廉工省，而人多乐从，通宵聚观，至晓方散。严禁之，嚣风稍息。)
    古时的潮州影戏，影中人物俱用牛皮或驴皮、羊皮制成，先要将皮革在桐油小浸过，使其透明，然后剪作人形，加上彩色；每一个人分为身、首、四肢六部分，再连缀起来，用铁枝，丝线操纵，便能活动自如。演出之时，台内燃灯，台面装一竹框窗架子，糊上半透明的素纸以为幕，一如今日之银幕，作为投影之用。所以，潮州人又称为“竹窗纸影”戏了。
    揭阳有“皮影戏”表演，大约可溯至明代以前。明初，揭阳城已设有“伎馆”的戏剧团体了。因“皮影戏”唱曲说白皆为地方潮语，其剧目也多采自地方故事，富有地方感情特色，自明清以来，皆为揭阳群众习俗所喜爱，还风行于印尼、新加坡等海外潮侨聚居地。
    清末，揭阳皮影戏改投影为现形，旋用小木偶造形，变平面人物为立体人物，改竹窗为绣幕，木偶服饰穿戴，背部和两手各系铁箸供操纵，由“竹窗纸影”演变为木偶了。
    皮影戏班的艺人，往往一身兼任编、导、及配乐等工作，还要连唱带说一脚踢，每一出戏都是一手包办，真是身怀绝技。正所谓，“脚拍锣，手拍鼓，头还要撞深波。”
    过去，每逢村寨婚丧喜庆，有钱人家都要聘皮影戏班助兴；正月迎神，年关谢神，节日庙会，也常聘演出以凑热闹。近年，虽然社会不断进步，人们的物质生活和文化生活水平日益提高，但皮影戏——这个具有地方特色的传统剧种，还占有一定的文化市场，有些地方的演出还相当活跃。