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和平古桥如今仍是和平镇重要的交通要道
景色秀丽的大峰景区
刻着“和平桥”三个大字的“龟驼碑”
和平古桥风景优美，是潮阳八景之“虹桥跨练”
在潮阳区和平镇和平居委东北面，有一座横跨练江的和平古桥，已有近900年历史，至今依然是和平镇重要的交通要道，每天车水马龙，人来人往。这里风景优美，是潮阳八景之一的“虹桥跨练”。这座古桥是宋大峰祖师在八旬高龄时花五年时间募化而建，目的是连接练江两岸，解乡民交通之难题。大峰祖师建桥的善举及乐善好施的行为深受当地人的推崇，后人纷纷效仿，兴建善堂救助弱孤者，使潮汕地区从此行善成风，并在海内外广为传播。和平古桥成为潮阳慈善文化的一个重要历史见证。1985年被评为潮阳县级文物保护单位。
耗时七年 八旬高僧建成十六孔桥
在和平古桥头，有一块“重修和平古桥记”石碑，上面写着“宋宣和二年，僧人大峰从闽游缘至潮邑和平，结庐灵泉寺，见大川横截南北，众乡民舟渡，常遭风浪之患，遂发愿建桥，营时五载，桥筑至十六洞时，大峰圆寂。首尾两洞，后人成之，桥列潮阳八景之一，曰‘虹桥跨练’。”
大峰祖师集儒、释、道于一身，传说他出生于浙江温州望族，从小得到良好的教育，深通经史儒术，早年为官，后辞官出家，法号大峰，潜修佛理，并云游四方。81岁时从福建云游到潮阳蠔坪（今和平镇），在练江北岸的溪尾山建屋定居（后来这里被称为录泉寺）。他尽自己所能救民生于疾苦，为当地清洁水源，为百姓采药治病。当他看到练江两岸居民因江水阻隔，过江只能靠船只，但因练江水流湍急，经常出现翻船事件，时不时有百姓在这里溺水身亡。为解百姓之所急，他决定在练江上建一座桥梁，方便百姓出行，避免意外发生。
宋宣和二年（1120），大峰祖师开始为建桥筹集资金，他发动大家有钱出钱，有物出物，两岸民众积极响应，同心协力建设桥梁。但突然有一天，大峰祖师带着募得的资金回归福建，引起了民众的误会，不少人对他的募捐行为产生了质疑。但五年后，大峰祖师从福建带回了建桥的材料和技术，乡民才明白原来大峰祖师不辞而别，是怕带着巨款在路上遭遇不测，他去福建的目的就是采购建桥所需的木石材料，并学习福建的建桥技术。回到潮阳后，他开始着手建设桥梁。按照原来的计划，“和平桥”一共要建十八个桥孔，但因为操劳过度，大峰在建炎元年（1127）和平桥建成十六孔时就圆寂了。
建造坚固 历九百年仍雄立江面
记者了解到，大峰祖师圆寂之后，乡人持续接力完成大师心愿，先是由潮阳县人贡元蔡淳捐资续建了南北两端的两个桥孔，后人又再建引桥一孔，桥之两端砌成台阶，可拾级上桥。桥东建有驿馆一座。至南宋绍兴十三年（1143），全桥正式落成，全长“30余丈”。
和平桥历经近900年沧桑，不断得到后人的维护修复。民国十九年（1930）改建为公路桥，东西桥阶被毁；1985年被原潮阳县列为第二批县级文物保护单位；1992年，经海内外热心人士共同捐资出力，对和平桥进行重新修建，现全长196米、宽6米，是省内最长、规模最大的连续石构梁板桥，至今依然雄立于练江之上，建筑结构保持完好，不但继续承担着重要的交通要道作用，还很好地保存了古时精湛的造桥技术，是广东古代建筑技术重要成就的标志性成果之一。
在桥南端竖有两块碑石，碑石的底座是乌龟，称“龟驼碑”。其中一块刻着“和平桥”三个大字，落款小字写着“宋禅师大峰建”，另一块刻着“和平里”三字，落款小字写着“宋庐陵文山文天祥题”。据史料记载，和平古桥一开始叫“蠔坪桥”，称为“和平桥”与文天祥有关。
据说宋祥兴元年（1278），文天祥率兵抗元，于当年10月来到潮阳，屯兵蠔坪桥村，文天祥的女儿在桥上遗失了一把宝扇，乡民拾后送还，文天祥深为这里淳朴的民风所感动，挥毫写下“和平里”三字，蠔坪乡从此改名为“和平里”，蠔坪桥也从此被称为和平桥。文天祥手书的石碑已不见，现两块石碑为后人纪念古桥历史而立。这里也成为海内外乡亲寻根之地。
扬善施德 慈善文化薪火相传
大峰祖师建造和平桥，为老百姓办了一件大好事大实事，乡民感念大峰祖师的善举，于南宋绍兴年末，在蠔坪乡建成了报德堂奉敬大峰祖师，将他当作潮汕慈善事业的祖师爷，同时弘扬他慈善济世的精神。
和平报德堂是潮阳善堂的根源，潮阳善堂有着鲜明的大峰信仰之特色。近千年来，大峰乐善好施、救危扶难的精神在民间薪火相传。许多潮人在大峰祖师的感召与影响下，兴建善堂救助孤弱者，使善堂成了各地纪念大峰祖师的场所和扬善施德的机构，大峰祖师也成为潮人善堂的“鼻祖”。随着潮人迁徙海外，大峰祖师的善举在海内外广为传播，从而形成以善堂为中心，以善堂文化为主体的潮阳慈善文化。
改革开放后，为纪念大峰祖师功德，潮阳人民还在其陵寝故地营造了规模宏伟的大峰风景区，景区中有宋大峰纪念馆、宋大峰墓、大峰石等文化景观，近年还兴建了人工湖，并在湖中建了一座和平古桥缩影，及大峰祖师撑伞过江的塑像，生动再现了大峰祖师及和平古桥的深厚人文历史。
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