仁荣行往事

    1947年出版的《最新汕头一览》和再版的《汕头指南》，在棉纱行业中都相同地收录了29家商号，这些商号大多都开设在“四永一升平”地段，汕头埠旧时有“四永一升平，过去最有银”的俗语，可以窥见当年这些商号资本的不一般。
    位于永泰路的仁荣行，作为当时潮汕棉纱行业繁荣风光的代表，在近代历史风雨浮沉的洗礼中，繁华落尽，沧桑愈现，往事更是悲欢离合，追寻仁荣行昔日的历史记忆，世事总是让人唏嘘不止。
    19世纪至20世纪初，西方新兴国家凭借政治文明、科学文明和工业文明相继蓬勃发展，进行了一系列的资本扩张运动，落后的农耕国家被迫门户开放，设立通商口岸，传统市场遭到倾挤，传统手工业面临破产。汕头的开埠，更是加剧了潮汕地区原本紧张的人地关系，于是大量劳动力对外输出，这里面既有被骗往外国淘金的“猪仔”，也有生计所迫来到开放城市的“后生仔”。其中个别“活头仔”（头脑灵活的人）更是经受住了时代的考验，练就了一身技能与胆识，仁荣行的创始人周芳和正是凭借这两种法宝开始白手起家。
    周芳和，号毅夫，1896年出生于潮阳峡山一个没落的家庭。其父逝世时周芳和尚在母胎内，是单传遗腹子，5岁丧母，与11岁的姐姐由二伯母吴氏抚养成人，12岁私塾毕业后即往香港赞成钱庄当学徒。周芳和的刻苦聪慧和诚实质朴，深受东家的青睐，在钱庄十一年，既学会了经营技巧，又晓得了待人处事。
    1917年，已到婚龄的周芳和回到乡下成婚，并且决定创业，将祖遗单间当取四百银元作为启动资金，和姐夫马砚田在峡山埠大街合伙经营仁成棉纱行，由汕头代理商供货，从而转销潮阳县内各织布厂。1938年，与姐夫协议分开经营，仁荣棉纱行便应运而生。
    仁荣行成立后，凭借着正确的经营模式和敏锐的市场嗅觉，短短数年之间，资本不断增长，规模不断扩张。从单一品种发展到多个经营项目；从潮阳各织布厂发展到大潮汕市场；从峡山老店发展到上海分行、汕头总行。
    当时的仁荣行，棉纱直接由上海的厂商供货，还是德国狮马牌颜料潮阳的独家代理，煤油、汽油，乃至大豆、油、糖等有市场需求的都在经营之列，不只是单纯的棉纱商行。
    仁荣行初创，周芳和的三个大儿子先后参与经营，使商行的运转如日中天。老大周绪化生性机灵，眼光独到；老二周绪演稳重踏实，沉着冷静；老三周绪声慷慨豪爽，善于社交。
    仁荣行成立正值第二次世界大战，日军侵华，大城市港口遭到封锁，海上运输中断，潮汕地区棉纱供应紧缺，价格大幅上涨。周绪化及时提出由上海迂回陆运来汕，冒着生命危险亲自押运首车，打响头炮。此后，仁荣行经营的各种棉纱、颜料等物品经几兄弟轮番押运，源源不断地输入潮汕大地供应着各市场。实际上，陆运的风险很大，要绕行两千多公里，途经江苏、浙江、江西、广东四省，沿途山路崎岖，关卡盘剥，土匪串行，日机轰炸。一次，货车来到江西金溪的天门岭爬越陡坡，周绪演因山路颠簸下车步行，司机驾车慢行，不料车子失控跌下山谷，车毁人亡，周绪演幸免于难。
    长期以来，棉纱行业的惯例是客户先提货用货后才结账付款，如果客户故意赖账或逃账，商户则将蒙受巨大损失。当时抗战棉纱供应紧张，周绪演仔细调查了所有客户的经营情况，并建议其父调整结账方式，对以往按时还款和经营良好的老客户给予先货后款，一般客户和新客户则坚持先款后货，钱货两清，这样就减少了许多坏账，使损失控制在最小范围之内。
    周绪演还调查了棉纱运输、存储损耗严重的问题并做出了相关改进。先是弄清棉纱、颜料在运输过程中丢失、损失的关键在于无人负责，雨天受淋，搬运工乱堆乱卸，使包装受损，货物丢失被盗，遂精心安排可靠托运商和避免雨季提货，几兄弟轮番跟车，督促搬运。再者是货物存储受潮和被盗的问题，通过加高垫板和定期倒垛使货物不受潮，加固墙壁和派人留守使货物不被盗。
    老三周绪声少小时期就读于峡山私立正元小学和六都中学，当时已是小有名气的书法家和象棋手，青年时期分管上海分行业务时，曾在上海潮州会馆与象棋好手许海利食品行的老板对弈，结果连胜三局，在场的会馆诸理事无不拍手称服，争先请客。仁荣行在运营中的融资、货运等问题，都有赖于周绪声的交游广泛，才使得仁荣行的发展获得众多人的支持，运营才通行无阻，汕头总行也由永泰路132号陈德发内乔迁到商平路106号新购的整座楼房中。
    1946年至1948年，是仁荣行的辉煌时期。1945年日军投降，二战结束，举国欢腾，百业待兴。周芳和看准时机，抓住机遇，立即分配周绪化坐镇汕头总行，周绪演留守峡山老店，老四周绪格主持上海分行。在上海大量采购棉纱、棉布、大豆、油、糖等潮汕地区紧缺的物资，并选择运输快捷的“长城轮”、“中兴轮”托运到汕头，成为潮汕首家战后利用海路运输的商行。至此，仁荣行开始步入高峰阶段，资产已是逾百万。随后，国共内战，货币贬值，物价飞涨，沪汕航线时开时停，仁荣行或海运或陆运，把上海紧缺的物资由汕运到沪，再把潮汕紧缺的物资由沪运到汕。
    正当仁荣行辉煌时期，周绪化不幸于1948年染病离世，年仅30岁。随后，神州大地风云突变，社会变革叠起，运动接踵而来。1951年土改运动铺开，周芳和结束峡山老店的经营，举家迁往汕头总行。1953年进行工商业社会主义改造，仁荣总行被改成织网厂，行址也被征用，被换成永兴街134号的多户杂居。至此，在汕头埠风光一时的仁荣行无言解体。不久，周芳和郁郁而终。
    历史浮沉，世事多变，当年的仁荣行，现今只能通过零碎的记忆和零散的文献尽量重拾其风采。仁荣行往事犹如近代城市进行曲中的小章节，有序的组成了老汕头埠辉煌的篇章。

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来 源： 摘自“汕头特区晚报”2015、4、24
作 者： 周吉