清末汕头埠买卖儿童与查封客馆 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    汕头开埠之后，汕头港已然成为对外的通商口岸，亦成为华工出洋的必经之港。鉴于近代契约华工出洋的流弊，同治十一年（1872年），清廷便在汕头港设立了汕头洋务公所，专为管理华工出入洋事务。光绪十年（1884年）改名稽查汕头海口洋务局，简称为洋务局。每当客货轮进出汕头港时，洋务局便要派人上船查勘。
    光绪壬寅年（1902年）六月二十九日《岭东日报》载，时汕头洋务局稽查委员梁南轩在查德国人开办的美最时洋行从汉口、镇江来汕头港的德马轮时，发现船上有童男童女22名。经查询，原来均是潮商在汉口、镇江经营糖业的“东人伙伴”在当地买来的童婢和螟蛉（干儿子或干女儿）。梁委员意识到，这些童男童女如果是人贩子骗买来的，当然属法之难容。但事情发生在外国商船上，洋务局亦不敢随便查办，只能联合当时为洋人掌控的汕头税务司一同到德国驻汕领事馆交涉，就这些童男童女身份及来历未明，或有拐带、骗卖等行为，须进一步详加查访证实为由，要求各东主必须有殷实行店具保，方准领回。同时说明，如若这些孩子的父母来汕寻找儿女，应随时交还。德国领事最终同意洋务局和税务司的要求，22名童男童女均被一一拍照，询明来历，候各东主具保领回。
    所谓“客馆”，亦称“客头馆”，既是提供客人住宿的客店，亦是介绍、带送劳工出洋的中介。清朝末年，一些客头，以各种各样的不法手段，如以赊资形式，先为劳工代买出洋的船票，以一纸合同把劳工骗卖至南洋各种植园做苦力，榨取劳工的血汗钱。光绪十五年（1889年），两广总督张之洞宣布禁用赊单办法招雇华工出洋，并拒绝英国驻汕头领事的抗议。
    据当年七月初三《岭东日报》载，汕头镇邦街一家客头馆，被告到澄海县衙，诉其去年曾为五位潮阳籍劳工赊买出洋船票。据该则新闻介绍，这五位潮阳籍劳工，因川资尽丧，故找到这家客馆，尝试让其代赊出洋船资。这家客馆为了让五人安心出洋，“主动”跟他们签订合约，声明五人的父兄若找上门要人，即马上让他们回家。五位未谙世事的劳工，就这样被“自愿”地卖到南洋当苦力了。可是当五人的父兄发现情况找到这家客馆要人时，客馆表面上满口答应，实际上却是阳奉阴违，一拖再拖，就是不让这五人回家。五人的父兄只能到澄海县衙将这家客馆告到许大令那里。许大令随派差役来汕，责令这家客馆立马将人追回，并查封了客馆。