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    一提起古寨，潮汕人多以为是客家人特有之民居建筑，古历来就有“客区自古多围寨，平原土楼世少闻”之说法。其实不然，楼寨建筑不是客家山区所独有，潮汕平原也不少，根据不完全统计，潮州古寨有700多座（包括遗址）。  这些古寨以体量之庞大、类型之多样，聚族而居之形式，聚落组合之巧妙，与周围之绿水青山浑然一体，达到了建筑艺术评价之上境。（建筑艺术评价“三境”：上为意境、中为画境、下为环境）
    寨，是古代之一种防卫设施，潮州之古寨，它不同于传统中那种临时木栅寨，而是以灰、土、沙、石、木材等材料构筑成之永久性建筑，它分布于潮州之乡村。潮州之古寨除饶平县黄冈寨、古巷镇象埔巷等个别始建于宋代外，大多是始建于明、清二代。它是以防卫为目的，其产生有其历史背景，我们通过一些历史资料可见一斑。    《元史·世宗纪》载：“至元22年（公元1285年）春二月，广东宣慰使云丹密实，以兵来招谕潮、惠二州郭逢遗等，四十五寨皆平，降民万余户、军三千六百一十人。”
    《潮州府志·兵防志》载：“堡寨，古时大乱，无乡不寨。初尚穴洞山楼，苟存生命，后遂有据险负固者，往姑不论。若晚明一隅锋镝相侵，忠义之士痛异族猾戛，起兵勒王，避难者从而依之，枭雄之徒则以为窝屯所。乡寨之盛莫逾于此矣。”
     林熙春《澄海县修溪东寨记》曰：“戊午（嘉靖37年公元1558年）倭夷就此等案，辄破蓬洲守御，因而蹂践我土者数年，当事始下令城村拟自为守，溪东凿土得石，累石为城。”
     以上引史料可见，潮州之古寨兴起的重要契机乃是战争，潮州先民为了保卫自己之家园，催生出这种集防御功能、居住功能于一身之固定建筑。然古寨之最兴盛时期应是明朝中叶倭寇之入侵，《潮州府志·兵防志》中一句“无乡不寨”足见当年潮州筑寨之风。
     潮州古寨能得到充分之发展，乃时势之然更是理所当然，因为它乃是潮州先民家园遭焚戳荼毒之保障，更是名垂千古之抗倭民族战争之产物，倘若离开了这些残酷之战争这一催化剂，是难以兴起并如此蓬勃发展的。
     康熙平定台湾以后，潮州境内已罕见大规模之兵燹之动乱，然潮州古寨尚继续发展，有的古寨在清朝中页才始建，如官塘长远楼建于康熙乙未年（公元1715年）、磷溪世德寨建于雍正十年（公元1732年）、官塘仪凤楼建于乾隆戊辰年（公元1748年）等，这与潮州当年民性强悍，宗族械斗迭起、盗贼横行有着密切之关系。
     清·蓝鼎元之《鹿洲初集·潮州风俗考》曾对明清期间潮州之民风作如此记述：   “潮郡依山附海，民有杂霸之风。性情劲悍，习尚纷嚣，……负气喜争，好勇尚斗，睚眦小嫌，即率所亲而哄。至以兵刀相格，如临大敌。强者凌弱，众者暴寡，而歃血拜盟之风，村村仿效……士庶之家十人九赌，兵役之家九人十赌，通都僻壤，无处无之……赌博之余，流为盗贼……截途剽剥，取其货而划其肤……操舟溪河，御人于郊交之内；结队出海，攘客于重洋之外。又或入山招匪……逞强相夺，霸踞垄口，流毒地方，为害靡有涯焉。”
     可见明清之际，潮州之民性俗悍，封建割据，聚族而居，乡绅肆虐，虎狼横行，往往大姓欺压小姓，强房凌辱弱房，区区小事，常酿成大祸，于是持械互斗之风愈演愈烈，屡禁不止，乃成痼疾。因此，这些客供安居养殖、又具有防卫功能只潮州古寨能继续绵延发展，乃宗派互斗之风、盗贼之患所促成。