牛年说牛

    潮汕的农业属于稻作文化，自然离不开牛，也因此对牛充满了感激之情。其敬畏程度，恐怕仅次于印度。

    古代君王祭天、祭祖熏为了表示诚心诚意，都要用“三牲”，其中最大的就是全牛。为了把整只牛煮熟让神明或祖宗享受，就要制作最大的鼎，才能装得下一只全牛。能制作最大的鼎，也说明了国力强盛，具有统领诸侯的资格。于是，“问鼎”就成为觊觎政权的代名词。可见这件事也与牛有关。

    潮汕民间祭祖，自然不能用大鼎来烹制全牛，否则为越制，在封建社会要受到处罚，于是改用牛头做代表，加上全猪、全羊，也为“三牲”。有的地方，还要把牛头骨刷洗干净，挂在住宅显眼的位置，以求辟邪。

    出于同样心理，有的人家在做丧事时，也要制作纸牛，送葬后焚烧，企图供给死者到阴间使用。

    牛的一生除了“吃的是草，挤出的是奶”外，死后全身是宝，肉可食，皮制革，毛可用，粪可烧，连胃中的结石都成了宝贝，叫牛黄。然而，最可贵的是它不声不响，忍辱负重，真正做到了“鞠躬尽瘁，死而后已”。想到牛的一生，令人流泪。

    在汕头石龙泉洞旁边，有个小水潭。潭边石头上雕刻着一头水牛。岸上是一个可爱的小牧童。这里记载着一则发生在潮汕的真实故事。

    从前，这一带是茂密的森林，林中经常有华南虎出没。有一天，这个男孩来到这里放牛，碰上了老虎，被虎抓伤，昏死过去。正当老虎要叼走男孩的时候，老牛不顾一切地冲上去争夺小主人。老虎面对气势汹汹的老牛，只好丢下孩子与牛搏斗。愤怒的老牛用角顶破了老虎的肚子，然后用角担起男孩回到村里。村里人都认为是老牛顶死了小主人，一气之下，把牛杀了。后来，男孩被救过来，说明实情，人们又在山上发现老虎的尸体才知道错怪了老牛，大家悔恨不已。于是，决议为含冤而死的老牛刻石纪念，尊称为“牛师爷”，把这个故事一代代地传颂，后来，牛师爷就成了潮汕的地方神之一。这个故事说明了人与牛的亲切关系和深厚感情。

    潮汕最著名的牛，要算是潮州湘子桥上的铁牛了。它寄托着人们的希望，镇压洪水为害，守望地方平安。潮汕儿童从小就唱“两只铁牛一只溜”的另外一只，在大跃进时被有识之士“彭青天”从溶铁炉中抢救出来，藏到砚峰山上，现在被请下山，摆放在淡浮院正门处。游人们到此都要礼拜抚摸，有如纽约华尔街头的那只铜牛，锃光明亮。成为潮汕人的圣物。

    在大革文化命的年代，那些被侮辱与被伤害的人们，只有“牛棚”供其栖息。度过劫波之后，大家互称“牛友”，十分亲切。改革开放后，在潮汕一些乡镇上，也出现了“开荒牛”的雕塑，它又陪伴我们走向新的征程。

    在牛年到来的时候，我们要切记牛的恩德，善待动物。

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来 源： 《汕头特区晚报》2009-01-19
作 者： 隗芾