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    潮州菜，简称潮菜，是产生于潮汕地区的一种富有地方风味且又适合现代口味的菜种，是潮人经过长期的积累、改进而形成的地方美食。它以精于烹制海鲜，重视原汁原味，崇尚清淡口味，善于制汤，制作工细精巧，注重养生等内容构成其特色。近年来，在中国众多菜系中，潮州菜脱颖而出，独领风骚，走俏祖国大江南北，东南亚欧美等国家，成为名甲天下，誉满全球的名贵菜，深受海内外人士好评。
    潮州是我国著名的侨乡。由于潮州人多地少，加上优越的地理位置，潮人早在明代就已向海外移民，寻求发展，至清时已达到了较大规模，且一直延续至二十世纪中叶。如今海外的潮籍华侨人数己超过1000万人，与居留在本土的潮人人数差不多，主要分布于泰国、新加坡、马来西亚等东南亚国家，以及澳洲、欧美等诸国。潮人到海外谋生时，仍然保持着原先的饮食习俗和爱好。于是有部分潮人便从潮州粥面、潮州小食等小型档次开始经营，以吸引顾客。在受到潮人和当地民众欢迎后，便积累筹集资金，办起高、中档的潮州菜馆来。由于潮人善于经商，故潮菜馆生意兴隆，事业蒸蒸日上，以至现今海外潮州菜馆林立，备受青睐。清朝时有一个广西荔浦人叫潘乃光的商人，因经商足迹踏遍东南亚各国，曾于光绪廿一年(1895)写了100多首《海外竹枝词》，记述了出国的见闻，其中经过新加坡的一首写道：“买醉相邀上酒楼，唐人不与老番侔。开厅点菜须庖宰，半是潮州半广州。”由此可知，100多年前潮菜已占了新加坡中国菜的一半。潮菜在海外发展历史之悠久，影响之深也依此可见一斑。
    香港是世界有名的都市，在港潮人人数也不少，潮菜在香港初始发展，约在二十世纪四、五十年代。改革开放后，香港的潮菜馆更是达到迅猛发展，盛况空前。如今，香港的潮菜酒楼食肆林立，遍布大街小巷，深受当地民众欢迎。香港人亮彤曾写了《潮州菜在香港》一文，文中称“……潮菜深受中外人士所钟爱。不少外地食家、日本游客慕名而到，东南亚华侨更专程来港欣赏其精美名菜。”
    在国内，一向以京菜著称的北京，以苏菜著称的上海，也不得不挂上潮州菜的牌子，就是一向以粤菜独占天下的广州，许多高档酒楼也悬挂潮州菜的招牌，以潮州菜为高档菜。北京大学陈传康教授经过长期考察，比较了全国各种菜系之后，写下了《潮州饮食文化和美食旅游》一文，发表于《沿海新潮》1993年第3期。陈教授认为潮汕是“一方美食乐土，其饮食文化绚丽多彩，美不胜收。”“潮州菜出身高贵，气质高雅，登得上大堂，入得了名宴。”“潮州菜的风味在中国菜中最具未来派的特色，符合现代美食家的品味标准。”对潮州菜给予较高的评价。
   上海是我国最大的城市。据史料记载，早在1839年，上海便有一家名叫“元利”号的潮州饼食店，由此可知，这一时期上海已有不少经营潮菜的酒楼菜馆，诚如美食行家唐振常先生在《饔飧集》中所说的“昔时上海，潮州菜馆颇多”一样。时至今日，潮菜已和苏菜、鲁菜、川菜、京菜等在上海并驾齐驱，甚至独领风骚。对多数人将潮菜归入粤菜一系，唐先生有不同的看法，他说：“八大菜系中无潮州菜，大约以为潮州菜可入粤菜一系，此又不然。通行粤菜不能包括潮州菜的特点，凡食客皆知，试看香港市上，潮州菜馆林立，何以不标粤菜馆而皆树潮州菜之名?”对长期以来饮食界划分的八大菜系中没有潮州菜而鸣不平，认为应增加潮州菜一系。
    1981年8月23日泰国曼谷《新中原日报》发表了《潮菜名家朱彪初》一文，相当真实具体地记载了朱彪初师傅在广州从事潮菜烹制的厨艺生涯，使我们能够从另一个侧面看到潮州菜在广州传播及发展的真实情况。该文开头便说“广州华侨大厦的潮州菜，款式多，富有地方风味，素为海内外人士称道。”对潮菜作了确如其分的评论。出生于番禺，吃粤菜长大的前岭南大学教授，我国著名女学者冼玉清在品尝了美味爽口的潮州菜后，曾写诗赞美潮州饮食曰：“烹调味尽东南美，最是工夫茶与汤。”将潮州饮食称誉为“味尽东南”“烹调之最”，特别是宴席间和结束前所上的四五道工夫茶，有助于消食，去除疲劳感，提神醒脑，这是其它菜系所没有的，以及重视原汁原味，清淡而爽口的汤水更是给学者留下了深刻印象。1988年3月原国家副主席王震亲临广东视察，在广州吃了潮州菜后，深深被潮州菜吸引住了，欣然题写了“潮州佳肴甲天下”的赞誉。