有海水的地方就有潮人 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    如果有机会从北到南或从西到东前往广东省东部沿海，在经过连绵不断的山岭和丘陵之后，突然，会在您的眼前出现一个海天一色、平畴百里的锦绣平原，在那如绣花般的农田和菜畦簇拥下，在那层层的山川河海环抱之中，可以见到一个个或状如莲花、或如八卦、或如蘑菇、或如手挽着手向外扩展的人群般的密集巨大村落——它那环抱围合的寨墙，排列整齐的屋舍，鳞次栉比的屋面，高耸挺拔的山墙，纵横交错的巷道，高高的望楼碉堡以及清澈的沟渠池塘……这一切仿佛如汉晋时代之“坞壁”，又如陶渊明笔下的世外桃源，这是什么地方？
    这个地方就是古代世家大族避世的海隅之地——潮汕。
    潮汕，指的是过去为潮州府管辖，包括现在汕头、揭阳、潮州三市这个背靠五岭，面朝南海，东与闽南相接，南与台湾隔海相望的被称为“省尾国角”的地方。她的土地面积虽然只有全国的千分之一，但却生活着全国百分之一的人口，还是几乎和本地人口相等的全球三分之一华侨的故乡；她物产丰富，气候温和，山川秀丽，人杰地灵。在古代，她常常被中原仕民认为是可逃避战乱的“世外桃源”而竞相迁入。在当代，则被认为是最适宜人类居住的地方之一。在最近，由新浪网发起的评选中国最有文化的城市的活动中，她的得票率居然仅次于北京名列全国第二。
    由于潮汕以前长期隶属于潮州府，故“潮汕人”对外一般称“潮州人”。不过，现在一般都简称“潮人”了。
    “有海水的地方就有潮人”，这是一句流传甚广的话。“潮人”——一个以“潮”为名的华夏民系，其命运注定要和大海连在一起。大海是潮人的母亲，它以宽广的胸怀日夜不停地接纳来自潮汕平原的江河水，也同样接纳来自潮汕大地的子民们。由于魏晋以后代避乱南迁仕族源源不断地涌入，使潮汕的人口自宋代后渐趋繁密，耕地越来越少，迫使这些中原仕民的后代，又不得不面向那来来往往的潮水，随时准备着再次踏上漂泊之路。
    据史料记载，潮人很早就开始向外拓殖了，但比起鸦片战争后波澜壮阔的移民浪潮，以前移民就显得微不足道了。近代海禁大开后的潮汕，似乎一时承受不了突如其来的冲击，以至本地经济濒临破灭，加之灾害和战乱频繁，很多潮人如“过番歌”所唱的那样，“断柴米，等饿死”，无法在潮汕生存下去，只能学着祖先“无可奈何炊甜粿”然后“一条水布过番去”——用那条过去潮人几乎人人都有的随身水布，打起包袱，装上一抷乡土和一大块甜粿，“心慌慌、意茫茫、来到汕头客头行（专办苦力出洋业务的行头）”，告别父老妻儿，登上“一溪目汁一船人”的红头船，然后“大海茫茫心茫茫”地融入大海，出洋“过番”谋生去。
    对于习惯漂泊的潮人来说，潮汕不过是他们旅程中住得最久的一站而已；然而，和以往不同的是，这一次大规模迁徙面对的是浩瀚的南海，而且一下船就被扔进完全陌生的国度和无边的热带雨林之中，因而更显得艰难和悲壮。据《汕头海关志》记载，从1964年～1911年，有300万的“猪仔”（包括潮人和一部分闽南人和客家人）被贩运到南洋。据资料记载，在这“海上浮动地狱”的贩运过程中，被当成畜牲的“猪仔”死亡率高达百分之二十，仅1852～1858年间，在汕头妈屿岛海滩上被抛尸的“猪仔”就高达八千。那些幸存者到达南洋后，“雨来给雨沃，日来给日曝，所扛大杉楹，所作日共夜”的超强度劳动，又使得很多人累死国外；而当不堪忍受，或走投无路，无脸回乡见父老妻儿时，又有人用随身的水布结束自己的性命，正如“过番歌”所唱的“过番若是赚无食，变做番鬼恨难消”！
    然而，经过一代代潮侨前赴后继和胼手胝足的艰苦创业，潮人终于在东南亚和世界各地站稳了脚跟，积聚了巨大的财富。他们随潮而来，伴潮而生，每到一个地方，就在那里落地生根。地球上凡是“有海水的地方就有潮人”的他们，吃苦耐劳，灵活机敏，团结拼搏，拓展工商，发展贸易，在世界上取得骄人的成绩，因而被誉为“东方犹太人”。