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    酒，《说文解字》中的定义是：“酒，就也，所以就人性之善恶也。”就即近，也即归，酒之近于或归于人性之善恶。也就是说，酒是作用于人的感情和精神生活的。
    正如三国时魏武帝曹操在《短歌行》中的吟唱：“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
    据汉代许慎在《说文》第七中称：古者少康初作箕帚，秫酒。少康即杜康，夏朝人。
    传说黄帝建立部落联盟之后，开始耕种粮食，由于杜康工作负责，加上土地肥沃，风调雨顺，粮食连年丰收。那时没有仓库，丰收的粮食越来越多，杜康只得把粮食堆放在山洞里。因山洞潮湿，时间长了，粮食全霉坏了。黄帝知道后非常生气，撤了杜康的官职，叫他去保管粮食。
    杜康从一个责负生产粮食的大臣降为保管员，心里非常难过。他想到嫘祖、风后、力牧、苍颉等大臣，都有发明创造，立了大功，唯独自己犯罪降职，便暗下决心，要把保管粮食这事办好。
    有一天，杜康在茫茫森林里发现几棵枯死的大树，树身里边全是空的。他想：如果把粮食装在树洞里，不是更保险吗?也不会霉坏了。杜康把主意同大家商量，人们都同意了。于是，大伙把枯死的树掏空，将粮食全部装进树洞。
    时隔二年，枯树里装的粮食，经长期风吹日晒雨淋，慢慢开始发酵了。忽一日，杜康上山查看粮食时，发现一棵装粮食的树洞周围，躺倒一些山羊、野猪、兔子。他以为野兽是得病死的，但走近一看，它们个个都还活着在睡觉。突然，一头野猪醒来窜进林子里，接着，山羊、兔子都醒来跑了。他正在纳闷时，又发现两只山羊走到装粮食的树洞前，仰头用舌舔树洞。杜康正想看个究竟，不料两只山羊舔后东倒西歪，走不几步便倒在地。杜康忙跑过去，抓住两只山羊，随手绑住，详细查看树洞里是些什么东西。原来，装粮食的树洞已裂开缝口，不断向外渗水；山羊、野猪、兔子就是舔了这水才睡倒的。杜康一闻，树洞渗出的水特别芳香，他不由舔尝了一口，觉得有些辣涩，但气味特别浓香。他又尝了几口，越尝越想尝，不觉喝了好几口。但忽然间觉得天旋地转，身不由主地倒下便睡着了。
    杜康不知睡了多长时间，醒来时，绑住的山羊一只跑了，一只还在挣扎。他白己觉得精神饱满，浑身是劲，一脚就把正在挣扎的山羊踩死。他顺手摘下系在腰间的陶葫芦，把从树洞渗流出来的浓香水，盛了一葫芦带回来，让大家品尝，人们都觉得稀奇。有人提议赶快把此事报告黄帝，有人说粮食装进树洞变成水，黄帝若闻知，不杀头也要乱棍打死。也有人说，事到如今，是好是坏绝不能瞒着黄帝。于是，杜康决定提着陶葫芦去见黄帝。
    黄帝听了杜康的汇报，又品尝了浓香水之后。立刻请大臣商议。众人认为这浓香水是粮食中一种元气，并非毒水。黄帝于是命杜康继续研究观察，又命苍颉给浓香水起个名字。苍颉脱口而出说：“此水香而淳厚，饮而得神，应起名叫酒。”
    从此，酒便伴着先民们走进文明的年代，先民们的感情也融于酒的芬芳之中：喜庆之时，酒添喜气；结婚、生子、团聚、祝捷、庆功等，都要用酒助兴。通气好合，酒能促进思想交流，使精神世界协调和谐；文人、诗翁常以酒助兴，乐陶陶地对饮、闲饮。官场失意，商场失手，赌场失利，情场失恋，愁绪百结，要借酒浇愁。《诗经》说：“十月获稻，为此舂酒，以介寿眉。”清代学者包世臣说：“古之用酒有三：以成礼，以养老，以治病。”
    揭阳民间，不沦结婚、添丁、贺寿、华厦落成，还是工程竣工，祭祀祖宗，设席款亲宴客，都离不开酒。礼俗也有所讲究。
    赴宴须讲究座位：面向大门，左边为首位，右边为第三位；首席对面为第二位，并坐为第四位；桌的左边上面为第五位，对面为第六位；左边下面为第七位，对面为第八位。饮宴时，由第八位筛酒上菜。旧时，用锡制酒瓶，筛酒者用右手执瓶柄，左手按瓶盖，瓶口面客，瓶耳朝已，从首席座位顺序为客添酒。如上“全鱼”这道菜，必以鱼腹向首席，鱼头鱼尾不宜朝客。如果添酒三次，叫酒过三巡，不同的席就有不同的礼法。倘若是宴请新女婿的，坐首席的新女婿要站起来让座。但这只是行谦让礼仪，以表尊老敬贤，同桌的长辈也不敢贸然换座位的。要是长辈坐首席，酒过三巡，长辈可宣布饮酒添酒随客之便，以利饮宴气氛和谐。有时大型工程落成，设宴于大厅堂上，且多席同开的，要观首席之举止而效之，既不可随意离席，也不可随便散席，不然，则被视为无礼貌。
    赴“合卺酒”宴要讲究注意：这酒席要上齐十二道菜，每道菜上面要放一朵由瓜果雕成的红花。然后，新郎新娘共进午餐，别人是不能参与的。这时，常招来左邻右舍的妇女儿童热闹围观。席上，新郎腼腆拘束，新娘羞答答地在伴娘的陪伴下进餐。夫妻双方先交杯换盏对饮；然后，每道菜都动一箸，吃一点。这时，伴娘要做“四句”。新郎常笑嘻嘻地举筷而吃，新娘则害羞而不敢当着众人吃菜。此刻，常常引来围观者的喧闹笑声。最后，还是伴娘圆场，在每道菜上挟一点，放入空碗拿回房中再让新娘吃。
    祭酒讲究虔诚：祭祀祖宗，不论是在祠堂还是山坡墓地，献上礼品，先敬馔，后祭酒。主祭人祭酒，必虔诚肃穆，双手捧杯，跪对祖宗，按“心”字形动作，光三点，后半弧，将酒敬洒于地上，寓意祭天祭地祭祖宗，并深表恭敬诚心。如果是于家庙厅堂家祭的，献上礼品，燃烛点香后，就由长辈祭酒，敬酒添酒需三次，表示酒过三巡，然后才可焚化纸钱。
    揭阳城乡，酒也作为较为贵重的礼品馈赠宾客亲友。特别是给长辈贺寿，无酒则很不体面，将会十分尴尬。