南溪运河与潮汕盐业 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    南溪河是潮汕地区最长的人工运河，全长10公里。开挖南溪运河与古代潮州的盐业发展有直接的关系。
    宋代的小江盐场设在现在的澄海溪南镇狮子山麓。北宋时期，小江场所管辖范围很广，它包括现在的整个饶平、澄海、汕头的绝大部分和潮阳的一部分。受朝廷委派前来任小江盐场官的李前，是个很负责任的官员，他考察了盐场的生产状况和运输状况，以及地形地势，认为潮盐运输是影响潮盐生产的瓶颈。于是李前上l书朝廷，提出开挖一条人工河以方便潮盐输往兴梅地区和福建的建议，很快得到朝廷的批复。原来，自唐宋直到明清，潮州府属下各盐场所产的海盐，都是直接运往湘子桥头，但北溪河道窄，河床浅，流量少，到了枯水期盐船满载常搁浅，只得用小船运载，无法完成朝廷指派任务。要彻底解决这一问题只有重开河道，让小江场所产之盐可以常年畅通无阻运往潮州。他的请求得到朝廷同意后即马上着手主持了这一工程。盐场官官职虽然不大，但权力却不小，因为拥有雄厚财力和人力。史书虽然没有记载南溪人工运河开挖的全过程，但相信所动用的人员是很多的，因为为了引东溪水人南溪，须削掉程洋岗北面的半个山头，而工程只用了短短几个月的时间便告完成。为此，历史为这位小小盐场官李前记下了一笔：仙尾溪，宋以前未有，场官李子参(即李前)始凿程洋岗北畔为溪，通上流，东行一十五里，至神山前，会水寨溪人于海”。
    李前对自己的这项政绩非常得意，特赋诗一首题刻于狮子山麓岩石上：筑堤凿井溢通津，神宇盐场又更新。力小但能成五事，增光犹待后来人。
    李前的得意是有道理的，别的不说，仅开挖人工运河一项就给小江盐场的盐业生产和运输带来很大推动作用，自此以后，小小场管辖下的各县盐业生产蓬勃发展，历宋元明清而不衰。汕头在未开埠前是渔村，也是一个重要的屯盐和晒盐之所。现在，小江盐场已消失在历史的黄册中，但为方便盐运而开挖的人工运河南溪河却继续发挥作用，完全取代了北溪而成为韩江的重要航道。