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凡是“做生意、做买卖、经商”之类的活动，潮汕人都习惯称之为“做生理”。如“旨家人笼在外口做生理。”意即“这一家人都在外面做生意”。“生理好做，伙计难合”。意即“生意是容易做好的，但却很少有能为做好生意而合作到底的伙伴。”
“生理”一词在古代汉语中有两个用法：一是指“生计”或“生产活动”，如《警世通言·卷三十五》：“却说邻居新搬来一个汉子，姓支名助，原是破落户，平昔不守本分，不做生理。”《水浒》第二十一回：“宋太公道：‘不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏，百般说他不从。’”二是指“做生意”或者“经商”，如《警世通言·卷五》：“如今回去，意欲寻和螟蛉之子，出去帮扶生理。”《喻世明言·第一卷》：“兴哥一日间想起父亲存日广东生理，如今担阁三年有余了，那边放下许多客帐，不曾取得。”《韩江闻见录·卷二·临财镜》：“既而失主至，系罄房屋田产典与某村富人以为生理资者。妻曰：‘生理最难得者，伙伴也。’”
由此可见，潮汕方言中“生理”一词的用法来自古代汉语，但只保留了其中的一个用法。