外砂织席：番客的故乡记忆 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    草席，是潮汕人再熟悉不过的日常寝具，更是当年“番客”出外谋生必带的三件物品之一。外砂织席早在清末民初便饮誉海内外，至今仍有不少人到外砂订购织席。如今这门历史悠久、工艺精细复杂的民间传统技艺已列入省级非物质文化遗产名录，沿袭至今数百年的技艺正处于日渐式微的境况，传承人陈楚鑫正努力做好保护传承工作。
    慕名买席者络绎不绝
    近日，记者来到外砂镇凤美村陈楚鑫的作坊，已年过花甲的陈楚鑫与妻子陈姨正在织一张1.8米宽的草席，大女儿在一旁协助。只见陈楚鑫举起席规的同时，陈姨用一条细薄竹篾“席批”将一根草贯穿“麻丛”，旋即抽回准备送下一根。在席批抽回时，陈楚鑫将席规扣压下，让刚穿过“麻丛”的那根草顺势规编排列着。可别小看这简单地上下其手的几秒钟，在陈楚鑫夫妇的协助下，记者尝试着编织草席，操作起十几斤重的席规却十分吃力。
    织席间隙，陈楚鑫向记者介绍起他作坊内的“家当”。木规、席扣、木工老尺、布绠车等传统工具对记者来说都是头回见，陈楚鑫说这些工具都是祖传下来的，有些至今已有近半个世纪的“年纪”了。陈楚鑫笑着说，出生在潮汕织席世家，从小在家中耳濡目染，接过长辈们的“规”就会了。现在这些草席除了家庭自用之外，还有一些幼儿园、医院来向他们批量购买。不仅如此，潮阳海门、潮州，甚至哈尔滨、新加坡都有人慕名寻到凤美村买草席。
    外砂织席历史悠久
    外砂镇草席与潮汕沿海一带织席业一样，至今已有300多年历史。据嘉庆《澄海县志》卷二十三之物产上载：“芏草，俗名咸草。见《尔雅》郭璞曰：生海滨，南越人取之为席。邑有织席乡，即芏草席也。”另据新编《澄海县志》载：清康熙四十三年（1704）开始，外砂人采用当地海滩地带盛产的咸草打绳，使用简单的竹器工具织席。
    至咸丰十一年（1861），外砂凤美村派人前往丰顺学习木规织席，此后始用咸草和黄麻线织成草席。凤美的织席工艺很快传遍附近龙头、下蔡、蓬中、李厝、林厝、内陇、新溪、浮陇、江以及揭阳、地都等地，织席业在潮汕各地广为发展，而外砂草席始终处于领先地位。期间，外砂出现了众多的织席作坊和专营商号，年出口量近百万张，远销香港及东南亚、美国旧金山的潮人生活区域。
    陈楚鑫说，上世纪六七十年代，整个村约有80个织席的木规，160多名女子在织席，村里的男子则处理咸草。上世纪80年代初，外砂各村涌现上千家织席、印席作坊和贩席专业户。外砂草席业进入全盛时期，织席业成为当地一大经济支柱。“天气好的话，整条路上在晒的草席都可看到‘外砂织席’的字样。”
    工序繁琐纯手工打造
    要制作一床质量过硬的草席并不是件简单的事，要经过破草、晒草、压直、拣草、布经、规席、印花、蒸汽、推实和修剪等工序，而且所有的操作都是纯手工的，环环相扣，道道讲究。目前织席所用的咸草大多从越南进口，而织席所需的黄麻索，是将黄麻皮浸泡一天后刨皮，再用手剥成一条一条再制作而成。
    记者在现场看到，陈姨将大花扣架在木规上，然后进行“穿经”。陈姨表示，织席人以麻线为经，以草为纬，以一张1.5米宽的草席为例，需要136条“经”和4000多条“纬”，一张草席织下来便有近十斤重。“穿经”完成后，进入织席最为关键的环节“规席”，这一环节需要两人配合，其中一人用席批送草，另一人操作席规。编织出来的白坯席子再进行套色印花，常用的草席图案有“双凤朝牡丹”、“鸳鸯戏莲池”等；接着放进蒸桶蒸汽，增加印花图案的色牢度。为了确保席子密实紧固，席子晾干后还要从上至下将之推拉使之密实，而推实这道工艺也是保证草席是否耐用的关键所在。最后经过修剪，才编成一张成品草席。
    从业人员锐减盼传承
    外砂草席因工艺精细、草质柔软、夏凉冬暖的特点而闻名。上世纪30年代，草席成为汕头口岸最大宗出口商品之一。而草席在海外之所以有如此大的市场，主要原因在于明清之后，草席是潮汕人出海谋生时所带的物件之一，因此，它还凝聚了一种浓浓的思乡情结。
    不过，手工织席工艺劳动强度大，工艺繁琐，且成本高，利润微薄，许多老师傅已经渐渐退出这一行当，而年轻一辈也几乎无人愿意接手。后来因咸草和黄麻皮全靠外购，导致成本增加而制约了织席业的发展。陈楚鑫说，如今外砂镇仅剩他们一家独立支撑织席业，勉强沿袭着传统的手艺。
    “现在就算有人要订下一卡车的草席，我们俩一下子也做不出来。”陈楚鑫告诉记者，虽然子女都已成家立业，但他还是希望把这门传统手工艺继续传承下去，如果有人愿意学习，他也愿意传授给其他人，让外砂草席制作技艺重放异彩。