马年话马屿——妈屿先称马屿，继称放鸡山，最后才称妈屿 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    马年话马，来谈外形似马之屿——原名马屿的妈屿。它是位于汕头市东南出海口海湾大桥下，面积不足1平方公里的小岛。它既是咸丰九年十二月九日（1860年元旦）汕头开埠发祥地，当今又是旅游天堂。它的得名，是因屿上的妈祖庙驰名中外而来的。
    妈屿原名“马屿”，因处出海口要道，古代每年有许多渔船、货船和其它船只停泊于此避风或待航。元代年间，停泊马屿的福建渔民为求妈祖庇佑海上航行安全，与当地船民及商贾到福建湄洲妈庙请来妈祖香火，在岛上建一座简陋狭小的妈祖庙以供朝拜。此后，来岛进香拜谒海上女神的越来越多，人们喜欢用活鸡祭拜，拜毕放生，任其生殖繁衍，鸡群满山，在明朝时该屿被称为“放鸡山”。
    明代，妈屿海域盗贼猖獗。时任南澳岛副总兵何斌臣奉命海面剿寇，知悉妈祖显圣，出兵前特到岛上祷祝妈祖庇佑，并许愿能剿贼获胜，即拓新庙宇。后出师凯旋，于明万历四十八年（1620）正月望日卜地鸠工，五月朔日遂告落成。何副总兵写下《放鸡山天妃宫碑记》（今重刻）。
    清嘉庆元年（1796），妈屿妈宫香火由汕头人传播到台湾新竹县五龙村鹿寮坑庄五和堂（即妈庙），成为两岸妈祖文化交流一朵奇葩。咸丰八年（1859）在老妈宫东南侧数十米远山坡又建妈庙，称“新妈宫”。
    古庙历经沧桑。老妈宫于咸丰十一年重修，后又倒塌。民国十七年，由汕头市总商会发动扩建。改庙为由山门和正殿组成一厅二间，屋顶为硬山形式，屋脊有嵌瓷装饰，具有潮汕古建筑的地方特色。
    1979年，妈屿辟为旅游区，妈屿天后宫香火旺盛，到此朝拜的善信逐年增多，一些回国探亲的海外侨胞及港澳台同胞特地到妈屿朝拜妈祖。
    1988年，妈屿老新两座妈宫皆被列为汕头市文化保护单位。1990年，老妈宫扩建，获海内外善信响应，择日于庚午年（1990）中秋奠基，癸酉年（1993）农历3月17日竣工落成。庙建筑面积由原来的163平方米增至365平方米。
    扩建后的妈屿老妈宫，石雕艺高，木刻精细，嵌瓷技巧，金漆工美，近观工艺独特，远望富丽堂皇，是一座极具潮汕特色的古建筑庙宇。妈宫周围环境也进行了全面规划并逐项建设。现已建有高12米的“石观音菩萨”、“石天后牌坊”、“石李老君”、“朝圣门”和标志“放鸡山”的金雄鸡、银母鸡及小鸡群嵌瓷景点。还有“吉祥亭”、“如意亭”、“友谊亭”等旅游设施，初步形成妈宫古迹与游览景点融于一体的妈屿风景区。
    2013年春，汕头市首届妈祖文化节在妈屿隆重举行，可见妈屿在粤东妈祖文化研究中之崇高地位。