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   “上元灯火六街红，人影衣香处处同，一笑相逢无别讯，谁家灯虎制来工。”这是清咸丰年间来潮为官的大兴 (今北京市)监生陈坤的《潮州元宵》诗。灯谜，亦称隐语、庾词、商灯、春灯、灯虎，历来与元宵花灯有着紧密联系。“上元之夜，潮州“府城”，游人趋集，推挤达数里之长，外地商号之广告队，亦各荷标随游，鼓乐喧天，闹成一片，南门一带，万分紧张，花灯照耀，金光夺目，鲤鱼杂灯，做成飞禽走兽昆虫麟介之状，构造精工，值得赞叹。”(摘自沈敏《潮州年节风俗谈》)
    潮州地区元宵灯谜由来已久，本人目前所能掌握的史料，清康熙二十五年(1686)澄海知县王岱篡修的《澄海县志，风俗、时节之俗》中所记载的“元夜十一日，夜起各神，庙街张灯，士女嬉游，放花爆竹，打秋千，歌唱达旦，或作灯谜，观灯者猜焉。”另有丰顺县汤坑镇地方志中所载，明末邑人罗万杰建立金鼎寨(今汤坑镇)，设街道置店铺200余间，不少来自潮安、澄海、饶平、普宁、揭阳等县的商家，在此经营，每逢上元佳节自发高搭谜棚，悬灯击鼓开猜，从这些史料文献我们可以推出，至迟在明末清初潮汕各地的元宵灯谜活动已经相当风行，而且颇具规模。
    “海纳百川，自强不息，”潮汕地区文化底蕴深厚，素有“海滨邹鲁”的美誉，潮汕的灯谜文化，是潮汕最早的文学现象之一。它的形成过程，是本地与外地来的灯谜文化经过多次互相影响，互相吸收而逐渐融合的结果。潮汕地区各地的元宵灯谜既传承中华灯谜的特点，又都有自己的特色，如普宁大谜，潮州赋体谜，揭阳诗钟谜，饶平状元谜。下面将逐一介绍。
     一、普宁大谜。元宵之夜，普宁县大多乡村都要搭棚开猜，并邀请外乡谜友参加，他们的谜台有前台和后台之分，前台挂谜，台上有传声人员，台下是猜众，台后是主持人，备锣鼓各一面，猜者每报谜号——谜面——谜目——谜底，传声人员重复一次，若猜中，主持人则敲鼓二声，然后猜者解释，释通，敲鼓三声，说明猜者已通三关，并敲锣一声，以示鸣金，此谜已破，金鼓齐鸣，乐在其中，若猜不中则敲鼓边，谜底多字；有中有不中，则按多少字敲鼓，中者敲鼓中，不中者敲鼓边。元宵灯谜，最精彩的算大谜，所谓的大谜也称“谜母”谜面或诗词全首，或为信札全篇，不论标题和落款，每句都配一谜目，一谜底，若单独分开，也自成一谜，少者十几则，多则近百则。猜者要全部猜中，大谜才算被猜中。这样，要猜大谜通常是几个联合，经过几夜，最后大谜才能猜中。如此难猜中之大谜，谜赏当然也高于其他谜之几十倍。猜者经过努力，得到如此厚奖，依然乐不可支。
    二、潮州赋体谜。它兼用民间谜和灯谜的创作手法，一般在首句或一、二句中运用灯谜的会意、假借、象形等法门猜出谜底(俗称“叫响谜底”)其他各句采用民间谜手法“铺陈其事，刻画传神，”此其特色之一。特色之二为：标明谜目，缩小猜射范围。特色之三为：使用潮汕方言为语言，正字白字通用。潮州赋体谜语言精练，富有韵律和节奏感，具有含蓄性、思维性、知识性、趣味性，堪称谜中精品，旧时元宵夜，府城商家为附庸风雅，不惜重金，延请谜家为其商品配制赋体谜，请来书法名家抄写于纱灯之上，以供观灯游客猜射，一经射中，灯与商品，一并奉赠，以达到广告推销作用。因此，一灯之下，观睹之众。
    三、揭阳诗钟谜，诗钟谜糅合了诗歌和灯谜的特点，在灯谜王国中独树一帜，形成了一种独特的谜语形式，每年元宵节，揭邑的繁华路段必有灯谜，而每台灯谜必少不了数则诗钟谜作为谜台的压轴之作，在咚咚的谜鼓声中，猜者吟哦出抑扬顿挫的联句，深入浅出地解释扣合内容，往往成为谜台中最引入注目的风景，而这道独特的风景，移至它地则鲜有见到。
    民国期间，揭阳装裱艺人纪少事先生，既工书画，又擅诗钟谜，每年元宵夜，常将自制花灯挂于自家门前，花灯上有画、有书，书中有诗钟谜以供猜射，猜中者花灯作为奖品，因其工艺精美，且书画颇有名气，所以门庭若市。
    四、饶平状元谜，饶平元宵灯谜基本上与潮汕各地普通谜会一样，有不同者就是解放前元宵夜搭台开猜必须有一则高难度的谜，称之为“状元谜”，“状元谜”被猜中要鸣礼炮，奏鼓乐。并将“状元”锦旗送至猜中者府第，有如古代紫泥封。按规例猜中“状元谜”者下年元宵要主办谜会让大家猜，因为他既然能猜中“状元谜”，必是高才，堪为众人之师，所以他不能推辞，因此可见饶平灯谜文化中的让贤之风。
    上面概述了潮汕各地的元宵灯谜特点，那么，作为潮汕地区中心城市的元宵灯谜有什么特色呢?汕头自1861年开埠以来，已逐渐形成并确立为这一地区的政治、经济、文化中心地位它汇聚了三江人文，灯谜也与潮汕各地有着许多共同性，解放前，汕头埠的商家元宵夜请谜家举办谜会，来作为一种广告形式的，不胜枚举，也有的象潮州府城——样在店门口挂纱灯，配赋体谜，有象揭阳的挂花灯配诗钟谜，以供大家猜射。中山公园也设灯谜台，并由“怡乐文虎社”和“起风谜社”轮流王台。
    解放后，汕头的元宵灯谜活动更为活跃，1986年元宵节举办潮汕地区十四个文化宫灯谜组会猜，1988年元宵节期间，汕头市工人文化宫举办了“迎春龙灯谜艺大会”首次举行全国性的电控团体竞猜，并开办“乡情谜话”灯谜展览，  参加此次活动的有泰国、上海、湖南、江西、福建、广东的代表莅临盛会和全国五十多个单位的函寄会猜，1990年，广东省元宵谜会在汕头举行，有代表120人参加，2003至2005年连续三年元宵节期间，汕头电信局还举办手机短信有奖灯谜竞猜，吸引了很多市民参加。
    从上述可以看出，汕头元宵灯谜至今方兴未艾，同时也说明了灯谜在汕头已得到了传承和发展，它为活跃城乡文化生活，促进两个文明建设，创建汕头文化大市起着一定作用。