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　在兴宁市宁江边的潮州会馆的矮墙内，我嗅到了一阵花香，酷似蕙兰的香气，它使我移步，墙角的几株指甲花旁，有一丛小灌木。
　　守门老人说；“这是鱼子兰。”
　　呵，鱼子兰，正发着密匝匝如鱼子的小花蕾，在古色古香的潮州会馆里，洋溢着的一股绵绵不绝的幽香，忽然间使我把它与这条江上六篷船的传说联想了起来……
　　据说，清代的宁江上航行着一种昂首巨腹、曳着蜂蝶帆的六篷船。这是一种载客、玩乐的花艇。随流域经济的繁荣应运而生。
　　六篷船的船娘多是水上人家(疍家)的女子，她们往来于韩江流域上下，或从这上游的宁江、梅江、程江伴客下游潮州府城，或从澄海诸溪上溯而来。停泊在这潮州商人建的会馆(当年叫两海会馆)的码头边。
　　在这里，常常会接到三三两两的要到东江、或梅江做生意的客商，谈妥几个价钱，便又解缆下落水口、清溪，这段水路平稳，是客商较放松的旅途，因为不论到龙川、惠州、梅邑或五华的山区，他们都还有些艰险的水路和陆路要走。而船娘则会抓紧时机做些买艺或卖笑的生计。
　　内河埠镇往往因水路而繁荣，清乾隆后、潮盐、布、山货的集散，使这西河桥上下泊满了南来北往的船只，其中多是蛋家人的舟楫，有不少的船上置着盆花盆草，饶宗颐《潮州志》说：“六篷船……疍女多簪鱼卵兰，口嚼槟榔，度曲卖媚……”
　　这里说的“鱼卵兰”就是鱼子兰，潮州人叫米仔兰、珠兰、五叶兰或树兰，长在寻常人家的庭院里，会发出沁人的奇香。
　　据说康熙年间，多愁善感的一代词人纳兰性德对它情有独钟，移情寄物，他认为鱼子兰的香是晋朝石崇的爱妾绿珠所遗，花，也是她的泪珠变成的。为此，他写了一首小诗：
　　 “石家金谷里，三斛买名姬。绿比琅玕嫩，圆应木难移。若兰芳竞体，当暑粟生机。身向楼前坠，遗香泪满枝。”
　　石崇当年以三斛珍珠赎姬，而绿珠也以死相报。于是，鱼子兰变得出名了，它的香是美人所遗，代表爱情的坚贞。
　　六篷船的船娘们纷纷折下这种奇香的花枝簪在髻上，或用它“压眉尖”。来表现自己的品位，也表达她们深藏内心的美好愿望。
　　疍人古来爱花，如上述的盆花盆草，兴宁诗人胡曦说是“疍家遗俗。”事实上，船娘爱花，居花船、葬花冢。
　　做过兴宁典史的俞蛟，曾在宁江边的官舍把这些船娘的身世写进《梦厂杂著·潮嘉风月》一书里，如对郭十娘的记述：“未几，十娘奄逝，埋香黄土。柳南携尊哭奠。其生前爱桃花，为购数十株，环种墓门。”就是一个例子。府城人林大川的《韩江记》，则记述了“江上侠妓”魏阿星死葬西湖山花冢的故事。
　　有趣的是，潮州城后来所谓临花船“看花”，实是从六篷船船置花草之俗引申于观赏船娘，如清·陈方平《潮汕竹枝词》云：
　　 “纷纷画艇漾中流，上下真成镜里游。人影衣香何处觅，卖花声在妓船头。”
　　而船娘爱花，客人自送，如见面之礼，以花作为传媒，古瀛潮州，即使是娼妓之家，居然也有此风雅浪漫之事俗：于是，疍船头便不断卖花之声。据记载，当时六篷船所需花卉，出自潮州东津一带乡村。
　　清·郑昌时的《韩江竹枝词》第二首写道：
　　 “卖花声里启香奁，旋向红窗揭翠帘。鱼子兰兼珠价重，绿云分穗压眉尖。”
　　看来，由于疍女喜爱在发髻上簪鱼子兰花，弄得这种普通的小花的价格也变得珠贵起来。
　　这是一段真实的历史，是鱼子兰引出的清代韩江流域的所谓“平康盛事”的点滴；而今，这些地方上的久远、迷离的轶事，也许已没有多少人能将其一一述说，只有西河桥下、潮州会馆、墙角的这株小灌木，还不倦地、散发着当年一样的香气……
　　鱼子兰虽有兰名，却不是兰花。它是楝科的一种灌木，如果没有修剪，可能长成几公尺高的小乔木，它在岭南和潮汕的庭园里很常见，清康熙《海阳县志·物产考》：“有树兰大者名三叶，小者名五叶，花如鱼子，初青，久变黄色，香甚幽细，亦名珠兰。
　　鱼子兰又名珠兰，或叫珍珠兰，但珍珠兰却另有所属，由于花形相近，人们容易把鱼子兰与珍珠兰合二为一。李调元《南越笔记》：“珍珠兰，藤本，花蕊累累如贯珠，骈附于梗，色微黄，香特浓郁，又如鱼子状，亦名鱼子兰。”清·厉荃《事物异名录·花卉》中也认为两者是同一种植物。
　　其实，珍珠兰又叫鸡爪兰，在植物学为金粟兰科金粟兰属，藤本丛生植物。叶对生，圆卵形，茎有节，直立或铺散生长，株高30—60厘米。穗状花序顶生，小花黄绿色似鱼子兰，花期在5月至10月，它的花形和花序又像串串珍珠，亦如鸡爪，故名。笔者小时老屋花坛有一株鸡爪兰，它与鱼子兰的最大区别是它不像是树，且花香的香味也不完全相同。
　　鱼子兰的生态平凡、清雅，没有牡丹、玫瑰的美艳动人，它的花蕾细小、不显眼，但在这美丽的宁江边，韩江的江源头，让我嗅到的，却是一股古老、悠远之香韵，内心欣然而喜……