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    在揭阳，不论是城镇街坊居民，还是各地的大小乡村，均建有土地神庙。有的地方称“伯公宫”，有的地方挂“福德神庙”，有的横匾是“感天大帝”，也有的乡村写上：“福德老爷”。敬拜土地爷的风俗，由来已久。
    土地爷，是神话中管理一个小地方的神祗，即社神。
    据史书所载，共工氏之子句龙食社为始端。句龙是炎帝神农氏第十一世孙，于高阳氏时(公元前2514—2437)官居后土之职，是五官之一，因他平了九州立大功，故祀以为“社”。此后，世人以“社”为“后土”。后土，取厚载之义，因土为万物之主，故称之为“后”。句龙死后食于社，世人便以其职，称“后土”为神名。
    相传人生在世时，凡有功德于民众的。死后都被上天委任为管理一个地面的土地神。传说，唐代著名的文学家韩愈，被贬治潮八月之后，奉调它任，后来病故。玉皇大帝念其于民有功德，特敕封他为“后土”神。韩文公上任之后，经过深入调查，发觉全国各地的土地公，都有受贿卖土之嫌，祸根在土地妈身上。眼看大年三十临近，他便将全国所有土地妈召集到京都土地总庙开会，对那些检查退还得好的，让她回去过年；对那些不老实交代，退赔不力的，则扣留候审。因为这神话传说，西安京缄外建有一座大型土地庙，正坐的土地公塑像，就是韩愈，两旁坐着许多候审的土地妈。
    明代，潮汕还流传着一个皇帝封土地神为福德圣王的故事。
    明万历十四年丙戌(公元1586年)，有个名叫陈惇临的人(字颜庄，号带川、苍梧，年四十七岁。)准备上京考进士。临行前，他母亲向附近的木坑宫木坑圣王、南桂坊福德老爷、自家的司命灶君祈祷，并各包厂香火于三角形纸袋，藏于陈惇临的怀里，求神明保佑。
    果然，他上京一路顺风，考试的文章典雅锦绣，放榜时荣中进士。万历皇帝亲自诏见殿试。当陈惇临登上金銮殿，叩见皇帝时，有个随身保佑的神明，奇妙地显现于殿前。
    皇上看了，甚觉奇异，便问：“当科进士陈惇临，朕今日召你面试，为何带来一位留胡须、手持手杖、身影飘忽之老人?”
    陈惇临听罢，丈二金刚摸不着头脑，一时禀答不上。
    皇帝再问：“此人到底是谁?”
    陈惇临诚惶诚恐，跪地奏道：“皇上，小人今日单身上朝，并未携带老人前来叩见。”
    帝曰：“朕见这老汉，时隐时现，汝为何不如实奏来？”
    陈惇临听了，恍然大悟，忙奏道：“启奏万岁，这次奴才赴京时，家母为使我平安得中，特求神明庇护，包了二袋香火，藏于身上，现身的这位老汉，想必是土地之神显灵了。
    皇帝听后，觉得有理，是神灵显赫。便赞叹道：“英灵当境，堪称王爵!”封之为“福德圣王”。并提起朱笔，御赐“福庇桂坊，德泽海邦”八字题词。
    接着，陈惇临引经据典，纵论关于除奸肃贪，边陲自宁的韬略，博得皇上的赞赏，便下旨授之为福州府闽县知县。
    在揭阳人的心目中，土地神就像当今世上掌管一方社会安宁，保护一方人民安居乐业的地方官。因此，不论是居住在高层的建筑物还是平房，大都在屋中清净地方，设立“地主神位”，俗称“地主爷”。而且，不论大小建筑物开工之前，都要设一个土地神位，称为“吓土地”。习惯上，取一段竹子，中间夹三页金元宝，插于地上，点上三炷清香，摆上三只小茶杯，杯里放几片干茶叶，就是土地神位了。
    每逢农历初一、十五日，迎神，谢神，年关，节日，还是家中喜庆、寿诞，都要敬拜。拜土地神的供品非常简单随意：或糖饼、果品、鱼肉；或—盘白米，几页金元宝；或烧三炷清香。
    揭阳，曾是历史悠久的文明古邑，很早就受中原文化的影响，吸纳良好的习俗。敬拜土地爷，反映出民众祈求政通人和，安居乐业的心态。