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    龟，在我国古代人民的心目中，有着显赫的崇高地位。
    我国的“四灵”神物是龙、凤、麒麟、龟。其中龟是唯一与人类关系密切，自然界中实有的动物；其余三灵，都是神话中虚幻的动物。龟被神化的时间最早，远在原始社会，龟便是鲧氏族部落的图腾。殷商时期，就有龟知人情、知吉凶和可以充当神与人之间媒介的传说和记载。
    那么，龟是怎么被神化的呢? 《史记·龟策列传》记载着这样一个故事：       传说古代有位南方老人，因为南方地气潮湿，他就用四只龟来支垫床脚。经过二十多年，老人死了，后人搬移他的床铺，发现四只龟经过二十多年的不食不动，照样活着。于是，知道龟能运气长寿。人们由此推想：因为龟的经历长，阅历多，所以必有预知未来的灵性。能充当人与神的媒介。《史记·龟策列传》进一步将龟神化：“元王曰：龟其神灵，降于上天。”
    因为龟是天下之神灵，具有降于上天，知天之道等灵性，殷王室就用龟甲来占卜。殷时，为取得具有灵性的龟甲卜具，要举行十分神秘而隆重的仪式。《史记·龟策列传》载：宋元王得到一只大龟，十分高兴，感谢天日赐予神龟。择定吉日良辰，群臣斋戒，由王室人员沐浴跪拜，祭祀天日。然后提出占卜的问题，如祭祀、战争、饮食、宴会、气象、农业收成、狩猎、行旅、灾祸、福祐、奴隶逃亡等，巫师就用烧红的木棍、烧灼龟甲，使生爆裂而产生裂痕，这就是所要祈求的兆象，称为“龟兆”，来判断吉凶。龟甲占卜后，要在龟甲上契刻上卜辞，这就是殷墟中出土的大批甲骨文了。
    龟在历史上曾作为城名。《搜神记》载：相传春秋战国时，秦惠王二十七年，张仪、司马锴取蜀后，在成都筑城，屡建屡毁。这时，有一大龟浮出江面，沿着原有子城爬行至东南而毙。张仪问巫师，巫师告诉他：“可依龟行筑城。”最后，成都城终于筑成。于是，成都又有“龟化城”或“龟城”之称。这记载已将龟神化了。
    龟也曾与帝位、官爵、货币发生过密切关系。《周记·春宫》中有以龟命名的“龟人、掌六龟之属”，有祭祀，龟人就奉龟前往，以示隆重。汉朝时，还以元龟铸九鼎，称为，“龟鼎”，作为国家之守器，以喻帝位之所在。帝王迁都，必先迁移龟鼎。当时，诸侯、丞相的官印，都用黄金铸成的的金龟作印钮。古代虞夏时，还曾以龟贝，作为货币。到了汉朝，还用以银、锡、白金来铸成“龟币”。唐朝，“龟袋”又作为爵位高低的佩饰，三品官以上佩戴金龟，四品官佩戴银龟，五品官佩戴铜龟。唐朝著名诗人贺知章在长安街头邂逅李白，相邀酒楼一聚，因为贺身上未带分文，就解下金龟来换酒吃，与李白一醉方休。“因解金龟，以酒为乐”，已成为文坛佳话。
    龟，还用于天文上。古人把天均分为四个主要的“宫”，分别以一种动物命名。即东宫苍龙、南宫朱雀，西宫白虎，北宫玄武。玄武，就是乌龟的美称。玄，是龟背上带黑的颜色；武，形容龟有硬甲，可以抵御外侮。后来，道家又把“北宫玄武”改为“北帝玄武”。各地的北帝庙实际上就是“乌龟庙”。广东佛山的北帝庙(即祖庙)殿前水池上就浮着一只大型石雕乌龟。
    古人对龟很崇拜，不但不避讳龟，反而喜欢用“龟”，字取名，象征长寿。例如，《左传》宋国有公子围龟；测朝有陈龟、朱龟；三国曹魏有刘龟；南北朝元魏有叱列伏龟；唐朝著名的音乐家李龟年和文学家陆龟蒙；最富有情趣的，当推南宋爱国诗人陆游，晚年隐居绍兴时，曾以龟壳做了顶二寸多高的冠，自称为“龟屋”。他在《近村暮归》一诗中说：“鲎樽恰受二升酝，龟屋新裁二寸冠。”陆游还取龟贵、龟闲、龟寿三义，称自己所居为“龟堂”。“鼻观舌根俱得道，悠悠准识老龟堂”，就是指的此事。
    龟与山川、古迹也有联系。从西安的碑林到全国各地的名胜古迹，有不少著名的碑碣，都是安在石刻龟背上的。揭阳清代名人郑大进墓前的乾隆御赐祭文，就立于石亭内石刻龟背上。所谓“龟跌负穹石，浮语极褒侈”的出处就在这里。至于以龟命名的山川，如龟山、龟川、龟谷就更多了。
    龟外貌不扬，看起来动作迟钝，但活动起来灵敏又轻巧。民间也有利用龟的聪明，作为游戏娱人的。早在元人陶宗仪的《辍耕录》一书中，就记载了一则“龟塔”的趣事。他在杭州曾遇到一个弄禽的艺人，养着七只乌龟，一只比一只大。艺人把乌龟放在桌上，击鼓相催，最大的一只先爬至桌子中央伏定，第二只、第三只……一只一只依着大小次序跟随着爬到前一只背上，到第七只，也就是最小的一只爬上第六只龟背后，就头朝下尾朝上地竖立起来，好像一座七级小宝塔，称之为“乌龟叠塔”．乌龟竞能听从人的指挥，耍杂技，谁说它不聪明?
     我国江南人家，喜欢在庭院或天井中养龟，因为龟能吞食蚊虫，又能预测晴雨。富庶人家还有饲养绿毛龟的习俗，在玻璃的缸盆中饲养一只绿毛龟，小如金钱，象一块碧绿的翡翠钻嵌在晶莹的水中，既赏心悦目，又寄托延年益寿，吉祥康泰之夙愿。
    很久以前，揭阳人就对龟极为崇拜，也将它神化了。常言道：“救人一命，胜造七级浮屠。”而放生龟，被视为比救人更胜一筹。榕城东门渡口，经常有人将龟、鳖、鳝鱼放入榕江。北门天后宫，每年春秋二次，举行放生祭礼：春祭于二月二十三日，为天后圣母生辰；秋祭为九月初九日，是圣母成仙日。仪式由天后宫主持，租一大船，船上插彩旗，摆香案，演奏锣鼓、弦乐。船开后，以五式果品、斋料祭拜圣母，点烛焚香，将写上善信姓名及放生龟鳖数量的红贴点化祈祷，经师诵放生经。船徐徐沿榕江而行，锣鼓声声，弦乐悠扬，钟磬笃笃。经文大意为，万民出于善心，放神龟灵类回归自然；汝当自食其力；渔夫爱其动物，不再捕此灵物；众灵物应记圣母盛德，勿忘善信恩德，安于自然……。
    放生神龟灵类之俗，其积极意义是爱护野生动物，保护生态平衡，而野生龟鳖确也灵性可爱。下面是榕城关帝庙放生海龟的一段感人故事：
    一九九八年春，福建东山岛一渔民，捕获一只重155斤的海龟，卖给该岛一酒家。当主人持刀要杀海龟时，只见海龟一脸无奈，哀怨地泪流满面。酒店老板见状，不忍下手。后经与揭阳水产店联系，以三千元之价出卖。揭阳水产店主连夜租车运来。第二天，店主招几家酒家买龟，甚觉奇异，海龟怎么老在流泪。他有些惊怕，不敢当杀手，便以一百元工钱，顾一外地民工隔天杀龟。谁知当夜该民工突发头痛病，疼痛难忍起不了床。这样，店主更怕了，他老婆及姐姐也力劝他不能杀龟。经与关帝庙联系，店主收回三千元成本，海龟养于关帝庙里，准备放归大海。众善信听闻此事，纷纷捐款达八万多元。关帝庙择日于澄海莱芜渡口放生海龟。当天，护送海龟由关帝庙及揭阳众善信八十多人，分乘几辆汽车。莱芜渡口的职干也热情帮助，将载龟之车及护送人员用大轮渡送至海上。海龟被抬下船板，它似懂人意的看着众人，慢慢爬行。它先绕汽车爬行一周，又看看众人，再向船头慢慢爬行，还不时抬头望看护送的人们。当它爬上船头跳板，见海浪时，停步回头，望了众人良久才跳下海。顿时，海涛声、欢呼声连在一起，传得很远很远。