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励青家塾室内一角
门匾经志愿者清理重见天日
匾额一角标明宅第的建筑年代
外墙的一处灰塑以婚礼为主题
外观洋气的励青家塾
褪色的壁画可见细腻画工
室内木雕构件
大宅的灰塑和绘画
近期，澄海区民间活跃着一支还原古村落文化的志愿者队伍，每当遇到大宅门簪或门匾上蒙上厚厚的贝灰泥巴时，志愿者们都会搬梯子、拿工具帮忙揭除这些“灰疕”，使大宅门匾重见阳光，唤醒尘封的记忆。
位于隆都镇宅头村的“励青家塾”，就是志愿者在“揭灰行动”中意外发现的。笔者走访发现，这座外观是西式建筑式样，内部却是潮汕传统民居风格的侨宅，有着一段鲜为人知的历史。
侨宅探寻
建于民国 大宅正面犹如西洋油画
前段时间，志愿者们来到位于隆都镇宅头村北面老厝区，发现一幢独特的大宅第。经向大宅主人、75岁的陈丰进和51岁的陈楚璇叔侄了解，这原来是一座建于民国二十一年（1932）的侨宅，村民习惯称其为“农会内”，这种叫法已延续了70余年。由于大门匾至今蒙着厚厚的“灰疕”，无法知晓原来的名字。
征得宅主同意，桂华、伟润两名志愿者借来木梯，开始了“揭灰疕行动”。里面由于被填过两次灰泥，虽然经历六七十年的风雨侵蚀，依然坚硬牢固，两人轮番上阵，用了两个多小时才好不容易将“灰疕”清理完毕，精致美观、上书“励青家塾”四字的大门匾展现在人们眼前，四字为阳刻立体字，字体浑厚圆润，苍劲有力，但没有落款，不知何人所书。门匾下面的两枚门簪印章揭开后，再一番重新描金扫绿，大宅的门面顿时显得“眉清眼秀”，引得围观群众啧啧称奇。
眼前的励青家塾，是一座中西合璧的民国建筑物。整幢房屋以水泥框架结构为基础，再用贝灰沙混合土夯筑成墙体，比较坚固和耐用，水泥框架结构大大地增加楼房的抗震性。
最引人注目就是大宅的正面，可见双层洋楼和平顶式的飞檐。屋主将传统的飞檐滴水改成新型平顶式，用水泥注造中式的飞屐和直柱，从下到上高9米，使洋楼看起来更加雄伟高大。
中间是高大的意大利巴洛克式拱门，拱门上的天平架中，两边各塑造了一大束花。据随同走访的中国建筑装饰协会高级室内建筑师、汕头市桦辉设计事务所设计总监潘灿辉介绍，这是巴洛克花卉元素。巴洛克花卉以卷圈为主要形状，很像中国传统的祥云，在民国中期的新式建筑中很受青睐，广泛应用于这一带侨宅的墙饰和柱饰。
大拱门上的中间点，建筑者采用传统西式的楔形饰品，塑造三个小孩子玩转地球的造型，创意新颖，很有摩登时代的感觉，虽然三个小孩的头部已被破坏，但看上去人物仍然栩栩如生。再往上看，拱顶上的平顶走廊中间，有一大幅山字形的祥云罩立着，云前有两只西洋风格的狮子在戏耍大圆球，通常人们称之为“双狮戏球”。细细端详，会发现建筑者另有奇妙的构思，他将传统中式青狮改为西洋惯用的非洲高鬃雄狮，更显活力。两只狮子后面衬以祥云升腾，让人“望狮及祥”，暗含“望狮吉祥”之瑞意。“望狮吉祥”的两边，分别是4面民国粉彩花瓶的栏杆，每一面各有10只花瓶，花纹图案都不相同。花瓶中间间隔以6幅壁塑，其中有4幅已残缺不完，两幅清晰的是以西方人物为主题，有西方人的结婚人物雕塑，有洋娃娃的雕塑，花花绿绿，显得非常喜庆。
目光回到拱门上，只见门楼的正面和马面墙的上面雕塑着“千书传子”和“喜上眉梢”“红梅报春”的壁画。下面是4幅灰塑竹子图，作者在水泥磨石上以浮雕形式塑造竹画，使竹的形状看起来更逼真、更具象。门楼肚装以雕塑竹画，是民国中期灰塑的特色产物。
整个大宅正面，整体感觉就像巨幅的西方油画。全“画幅”长21.5米、高9米，洋味十足。要不是门楼门匾的贴金汉字和中式壁画，人们还以为身处异国他邦呢。
双层楼房 尽显潮汕传统特色
大门上的匾额写的是“励青家塾”，笔者一开始猜测，这个侨宅的家主应该叫“励青”。因为按传统的命名法，冠以屋主先严名字的叫“某公家塾”，冠以先祖父之名的叫“某祖家塾”。后来宅主的介绍证明此猜测是正确的。
从大门进去，脚下正前方有一块四方石块，中间有一个圆孔，左边墙脚也有一块这样的石板，这就是大宅的排水道沉沙井盖板。据介绍，传统风水格局重以中正而守当先，建排水口取中点，立于义门之前，四水朝堂，向义而行，寓意家主公正、大义，本宅财丁分配平均，子孙共同平均兴旺。再以“之”字形曲线的形式排水，忌直流而一泻千里，要求“之字弯”出水，以利屋主守财，富贵长久。
站在中间的沉沙井盖上，转身上望可见大门匾背面的匾额写着“奕叶瞻依”4个大字，上款一行小字写着“民国廿一年壬申”，标明这一宅第的建设时间。
踏入天井，屋内全景尽收眼中。这是潮汕传统民居的“四点金”布局的双层楼房。首先映入眼帘的是天井和二楼的四方形栏杆井。从屋檐的铁栏杆旧迹上看，当年二楼搭配着百叶窗门，如果此时百叶窗门还在，和楼墙上下的壁画互相映衬，往上一圈望去，仿若身临世界十大豪宅之一的“槟城蓝屋”之中。
顺着门楼厅从左边走起，第一间是下厅大房，再走进去则是下厅偏房，这些是屋主的子弟辈居住的房间。顺时针走过去是花厅和房。这是间于上下落之间的四屐三过间房屋。第一间是楼梯间，房中水泥楼梯曲绕蜿蜒而上。第二间则是“厅仔”，是屋主人的生活用厅。第三间是灶房，里面有一座潮式大灶，“厅仔”的格局和天井对面的“厅仔”是对称的。顺着走廊上去，要上二台阶，上面才是主座，主座是六屐五间式建筑。中厅两房配置有四个房间。整座大宅的一楼和二楼格局相同，构成双层楼房。
90年前 两帮工匠在此“斗工”
从整座建筑的细节来看，当年屋主应该是请了两帮工匠承建的。走进屋中，我们仿佛窥见当年“斗工”的热烈场面。
主座大厅拜亭下的三山墙上，左右两边的木花雕形近而实不同，远看尺寸差不多，仔细研究，不管是回字纹也好，楹柱的尺寸也好，从花雕的工艺、品相、质量等也好，都不尽相同，一看就是两派工匠的风格。从前门楼的壁画和灰塑更容易看出，不单单是形近而细节不相同，左边壁画以平板画为主，右边壁画都是塑造立体的画面，这是明显的两帮工匠的工艺风格。从这些细节可以看到当年建楼主人对工程做了充足的筹划，施工要求严格，对房屋的质量要求既高又谨慎。所以才聘请两帮工匠进场施工，这种方式也是潮汕先人一个优良传统。
据介绍，90年前的“斗工”，激发两派工匠发挥出各自的最高水平，将励青家塾的装饰艺术推向极致。90年后的今天，人们尽情欣赏到各具千秋的装饰风格和意趣的同时，也深深感动于潮汕建筑师们不甘落后、敢为人先的工匠精神。
据介绍，1950年后，励青家塾被征用作为农会会址，故称“农会内”。继而又先后作为互助社、大队址、农村信用合作社。1985年落实侨房政策后才物归原主。
华侨故事
异国谋生，获选加入皇家建筑队
为了弄清侨宅的来龙去脉，陈丰进带着笔者找到他的长兄、现年91岁的陈丰隆老人。两昆仲都是第二代宅主，侨宅是他们父亲陈柔昌所建。乃父陈柔昌是一个传奇人物，留下不少逸闻佚事。
陈柔昌（1886—1951年），乳名老猴，字励青，号惠静，生于清光绪十二年（1886），生性活泼好动，身材瘦小，所以被乡里人称为老猴。他少有奇才，善为人起名算卜。他家祖业是酿酒，家境良好，但是柔昌及长，交上损友，嗜赌成瘾，无论父母怎样严厉训诫，都无济于事，日夜烂赌，输到精光。无奈之下，族人经讨论，决定按照俗例把陈柔昌送去泰国，让他吃吃苦头，若能去邪归正再接回家乡。时年29岁的陈柔昌就这样由水客带往泰国曼谷求生。
“新唐”（新华侨）刚到泰国，如果没有亲人或找不到工作的，经常会跟随水客到曼谷投靠同乡人。“新唐”的到来，作为乡亲也会尽力帮助寻找工作。陈柔昌就属于这种情形，当年只能暂时在乡亲陈绎如（后为泰国侨领）家里寄宿。
到了曼谷后，陈柔昌凡事都得靠自已，深感“在家日日好，出门朝朝难”的苦处，联想自己前面的所作所为，痛下决心一改前非，重新做人。他遵循“老唐”（老华侨）的教示，每天天亮后坚持多次冲凉，尽快适应泰国的水土（早年过番的青年很多因不懂此举而水土不服，最后客死他乡）。寄宿在乡亲家里，陈柔昌每天都主动帮主家做杂工家务，凡事都做得非常好，主家上下老少都很喜欢。经过陈绎如的介绍，陈柔昌找到了工作，在建筑行业打苦力，很快被“头家”发现并重用，逐渐走上创业之路。
每逢休息日，陈柔昌都会到陈绎如家里做客，了解行情，请教做人道理。每每到来，陈绎如都会放下手上工作，关心、指点这位同乡年轻人。另外，陈柔昌还经常前往同样来自潮汕的黄汉钦家做客，联络感情。黄汉钦是隆都镇侯邦村人，当年泰国不少码头和建筑的苦力兄弟多是黄汉钦管辖之下，陈柔昌在建筑行业中很多事都得到黄汉钦的帮忙。在两位乡亲的照应下，陈柔昌的建筑业务发展很快，也赚到了不少钱，每月都准时寄银回家赡养父母，还专门托人买下村北欧厝内10多间老房子，以及屋前一片宅基地。
不久，在陈绎如的推荐下，陈柔昌幸运获选加入到泰国皇家的建筑队伍，并与建筑队的潮安人马海深成为挚友。陈柔昌凭借精湛的建筑技术与自身努力，受到皇家建筑队的重用，多次得到皇家的首肯和褒奖，短短10余年间，他和马海深两人从皇家工程建筑中赚到并积蓄了10多万银元。1930年，随着经济不景气和大萧条的来临，曼谷行情直落，各行各业出现倒闭潮。陈柔昌急流勇退，寄了10万银元回家乡，携家人并会同建筑队部分工友一同回国。
巨资建宅，打造“中西建筑综合体”
回到家乡后，陈柔昌便筹划在欧厝内的宅基地盖建一幢新楼房，让一家子安居乐业，以享天伦之乐。
他请挚友马海深一起设计房屋格局和建筑构造，并请上华横陇乡一帮灰工和澄海城一帮灰工承建。全宅预算造价总金额为25000银元。陈柔昌斥巨资建宅的消息不胫而走，引起绑匪的关注。刚刚夯筑地基之时，绑匪乘夜进村绑架了陈柔昌。翌日，给陈家人送来一封信，开出赎金25000银元的天价，另转上陈柔昌写给弟弟陈家惜的亲笔信，让他前往汕头丰利银行取出25000银洋为其赎身。
绑票案尘埃落定之后，村里有些饶舌者嘲讽陈柔昌败局，大宅盖不成了。当时陈柔昌曾有过回泰国定居的打算，但当他回首漂洋过番之艰辛，联想陈绎如以前多次鼓励他“逆境重生，顺势而为”的劝慰，遂下定决心留下来，把多年来在异国他乡建筑中学到的新技术、新工艺、新理念都应用到自己的新楼房上。
陈柔昌穿惯西装，看惯了西洋建筑，但他热爱中华传统文化，大宅里尽显潮汕文化元素。他当年盛邀好友官塘陈介石书写门匾“励青家塾”和背面的“奕叶瞻依”匾，邀请广东省立第二师范校长李芳柏书写堂号“竹青堂”，请隆都时中校长吴慎余撰写并书大门联“励志果成复骏业，青云直路振家声”，把这座乡间侨宅打造成“洋人面，中国身”的“中西建筑综合体”。
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