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达仔鱼又称扒皮鱼或者马面鱼，在潮汕地区，它俗称“竹仔鱼”。我至今记得陈世文讲古时说过的一句话：“阿妈目直直，等你回家吃竹仔鱼。”如果小孩子淘气，大人被歪缠得不耐烦，会冷不防地迸出一句：“你想吃竹仔鱼（吃竹枝）是不是？”很多老潮汕念叨过去，最爱说起上世纪一个细节：“那时，竹仔鱼一斤才五分钱。而且是刚上水的鲜货。”可见它多么街知巷闻。

尽管在头发花白的人们心里占着温暖的角落，达仔鱼有个无法忽视的不足：吃的准备工作很麻烦。形体娇小的它们天生就有很强烈的不安全感：颌下长一根又粗又硬的尖刺，用来做防御和进攻的武器；全身包在一层又黑又厚的皮里，就像穿一层厚厚的铠甲。它们还带着一个不受欢迎的大肚子，徒然增加分量，造成外表的错觉，却对人们没有用处。

那时，鱼贩还没有提供去皮去肚的服务。大人们为达仔鱼扒皮去肚的情形，就像医生在做外科手术：用一把锋利的剪刀剪掉那根刺，再挑开肚皮，把肚子去掉，然后以肚子为分界，把皮向两边一分，像人们脱衣服一样，就把皮扒下来了。达仔鱼就像那些外粗内精的君子，粗糙坚硬臃肿的外壳下面有着线条优美的体型，洁白细腻的肉。一条条的达仔鱼在盘子里堆成一堆，如白玉雕成的小山；而成堆腥臭的皮和肚，则被丢进了垃圾箱。扒皮去肚的过程，是对食客诚心的考验。

蹲在一边，托着腮帮，看着大人不厌其烦地为达仔鱼更换衣服，我经常看得出神。习惯了劳作的大人，可以把扒皮上升到艺术的高度。锃亮的剪刀，就像是手指的延伸，或剪或挑，灵活异常，刻刀一样，转眼间就雕出了一条条精美的小鱼。

后来，我看见不断兴起供人们休闲的农场和作坊，常常不由得微笑。开着汽车的上班族，跑远路花钱去郊区，进行千奇百怪的劳作，弄得一身汗臭，美其名曰：享受生活。从这个角度看，上世纪徘徊在温饱线的人们其实就已经在过着小资生活了，因为在生活中，他们常常充当各种劳作的兼职。

达仔鱼肉没刺少腥味，是人们饭桌上的常客。家里常常煮达仔鱼粥。妈妈在想不出要做什么菜的时候，说：“就煮达仔鱼吧。”把达仔鱼洗干净，在粥熟时放进粥里煮，随后就放进各种配料。一锅价廉物美的达仔鱼粥就煮好了。煮好粥，家里人手一碗，在空荡荡的饭桌上铺一块报纸，一碟酱油，围着饭桌吃起来。在吃其他鱼时，大人们常吃鱼肚，让小孩吃鱼肉，还要帮小孩子挑鱼刺。吃达仔鱼，不用退让，大家都可以吃鱼肉，也不用如临大敌地害怕鱼刺的袭击。潮汕人常用“清甜”形容达仔鱼粥。这个“甜”不是糖的那种甜，而是有肉的甜美而没有肉的油腻。多吃几碗也不会觉得腻。

也许，像野菜和番薯成为饭店里堂皇上场的客人一样，有一天，达仔鱼也会变成像现在鱼翅那样稀有的菜，而鱼翅会变得像现在的达仔鱼般普通。在很多很多年后，子孙们看到先人有关达仔鱼的文章，也许会羡慕地感叹：“他们简直过着神仙日子！把达仔鱼当饭吃！我们可是只能吃乏味的鱼翅！”

生活的回顾常常不乏严肃思考，也不乏滑稽的对照。用发展的眼光来看，其实简朴常常是种超时空的奢侈。