盐业保护神 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    每个行业都有自己的行业祖师神，也即行业保护神。盐业是中国最古老的行业之一，而且最早受到政府的高度控制，实行专营，因此盐业自然有自己的行业祖师神。有趣的是潮汕盐民崇祀的祖师神并不是固定的，而是受生产方式的改变而改变。
    中国盐业的共同保护神是大名鼎鼎的齐国贤相管仲。把管仲奉为盐业祖师有一定道理，因为他出任齐国宰相之后，实行一系列的政治改革和经济改革，其中最重要的措施就是实行盐铁专营，冶铁和制盐由政府直接控制。他还制订一系列刺激盐业生产的措施，提高了盐民的生产积极性。在管仲任相期间，齐国的盐业生产有了长足发展，国库充盈，齐国的国力也随之快速提升，成为春秋五霸之首。管仲对中国的盐业是有贡献的，将他奉为盐业保护神当之无愧。但是，在潮汕的产盐地区，并没有专祀管仲的神宇。潮汕盐民，先是祀奉灶神和土地神，后又祀奉海龙王和土地神。
    将灶神奉为盐业保护神始于凿井煮盐的年代，灶和井是盐民最基本的生产工具设施。灶神可以说是中国最普遍的神祗，因为家家户户皆有灶，有灶必祀灶神。一般人家拜灶神只是在每年农历的十二月二十四日送灶神爷上天汇报情况时要他“言好事”，才备鸡一只和甜丸一碗敷衍了事，到正月初四老人家重新回到灶台，有的人家干脆不拜，让他孤孤独独自己回到原来的位置就座，纵有拜的也是一碗干冷饭，一盘白猪肉，烧炷香，磕个头倒便完事，从此可以一年到头不理他。而盐民对待灶神就不同了，他们对灶神十分崇敬，因为这盐灶不是家庭之灶，而是煮盐之灶，灶神已升格为这一行的保护神，自然要对他格外尊敬崇隆。
    利用海水煮盐，首先就要挖井和垒灶，潮汕盐民定灶位要请先生先选址。灶位定好了，就要备办猪头五牲敬灶神，感谢神明赐给他们一个好灶位，祭拜完毕，请来的做灶师傅才开始垒灶。灶垒起来了就依灶为中心，以方便生产为原则，在其前后左右，东西南北定出井位挖井。往昔潮汕盐民这种先定灶位再挖井的做法有他们的道理，首先，煮盐之灶或井都是离海很近，不管在哪里打个洞，挖不了多深海水就会源源涌上来，而煮盐之灶却极为关键，要是灶位定不好垒不好，会对生产造成很大影响。
    灶垒好了，井挖好了，生产正常进行了，盐民要象其它行业一样崇拜行业祖师，在每月的初一十五必备办礼品祭拜。在拜灶神的同时，盐民也拜土地神，但礼品没有拜灶神的丰盛。盐民拜灶神(其实是行业的保护神)要说好话，祈求煮盐之灶常年炉火旺，祈求灶神保佑不败卤煮，出好盐，因败卤则盐苦，很难卖得出去。
    十二月二十四日灶王爷上天，盐民是要备办三牲、五牲隆重祭祀，祈求为王爷保佑年年丰收，合家合乡皆平安。送灶神上天之后，煮盐之灶熄火，盐民也休息回家过年，一直歇到正月初四才可以开工，才可以重燃炉灶。这一天，也同样要备办三牲、五牲隆重祭祀，迎灶神归位。
    随着技术的进步，凿井垒灶煮盐的方式逐渐为直接引卤上田曝晒的方式所代替，潮汕盐民的行业保护神也由灶王爷换成龙王爷。崇拜角色的换位，其原因显而易见：引卤上田，日头曝晒，靠的是天气，对此坐在灶前静观人事的灶神已无能为力，而掌管风云变化的是龙王爷，盐民自然要尊他为行业保护神，要对他磕头谟拜了。
    龙王爷庙有的地方称海神庙，潮汕沿海各均有其庙宇，祭拜方式要比拜灶神隆重得多，因为灶神没有专庙，各产盐户都在自己的灶前祭拜，而龙王爷或海神有专祀庙宇，合乡一起祭拜，自然热闹非凡。
    这里附带说明一下盐田。盐田也叫盐埕，建盐田也是需要选址的，主要条件就是海水咸度高，所以多选择附近没有江河出海口的海滩，先将海滩平整后进行桩夯实，使之不会渗透，再用破缸破瓮等瓦砾碎片铺筑在上面，同样也要求平整紧实，盐田铺破缸破瓮等瓦砾碎片，作用主要是提高它的吸热程度又使其散热慢。以前的盐田用水车，将海水车上田，较远的盐田要用几盘水车，所以，盐田也要挖小沟渠，就是将海水引入每丘盐田中，后来，在风力较足的地方就使用风车，减少好多人力，如南澳地处台湾海峡“喇叭口”，有“风柜”(县)之称，南澳盐田很早就采用风车提水上田。潮汕其它地方的盐场没有这天然条件，大多仍然使用人力水车，再到后来才使用机械和电力提水。