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鞭春又称打春、闹春，这是一项古老的祭祀活动，明清两代，统治者尤为重视。每年立春那天，皇帝要亲到先农坛举行盛大的祭祀活动，并亲自扶犁耕种，届时，全国各地的地方长官，也要举行祭典，在潮汕地区，各县均由知县率领僚属至县城东门外，举行祀芒神、迎春耕的祭祀仪式。事先叫人用稻秆、树枝等塑造一座芒神、一头土牛，于前一天将之迎到东门外，立春破晓时分队往祭芒神。祭毕，由知县带头，每人鞭打土牛三下，以示导民勤耕；至民国时期，不少县城仍由县长主持这仪式。此俗延续至民国29年(1940年)，但形式略有改变，有的以真牛代替土牛，由县长亲自把一块绸缎挂牛角上，扶犁扬鞭慢走一周，并撤下一把谷种，称作
“示耕”。
由于这项活动旨在提倡农民重视农耕，故历代盛行不衰，且时当春暖花开，时序紧随春节之后，农忙尚未开始，潮汕农村很多各样的节庆活动，如唱春牛、舞春、游神赛会、舞社火，演戏等民间娱乐活动，深究起来，都跟这个古老的庆典有
直接的关系。