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潮绣与西洋绣品融合成就了“抽纱”

１８６２年汕头开埠之后，西方文化渐渐渗入潮汕地区，基督教会为了扩大其影响，办学校、建医院、广设慈善机构并传播西洋手工艺术。“西式花边”（一种装饰性布样）就在此时传入汕头。１８６６年商鲁鳞洋行的一位船主太太人称“莱先生娘”的，将带来的花边交给汕头市淑德女子学校的老师，让学生练习编织，织出的产品统一运到德国出售，当时校内２０多个女学生成了潮汕地区最早学会花边的艺人。其后，浸信会又有一位英国嬷嬷（修女）从日本带来台布、手帕样品，组织教徒用本土出产的“哥罗纱”织出成品，这项工艺后来在揭阳的松口、五经富等地进行一定规模的生产。其实，无论是花边还是台布，早期都做工粗糙、式样简单，来到潮汕，浸润于丰厚传统文化、心灵手巧的潮人发挥其聪明才智对其进行变革和创新，便大放异彩。一个叫纳胡德的女传教士发现，潮汕刺绣针法优美精巧，于是她请当地潮绣艺人参与到花边制作上来，这一结合，使绣出来的产品优雅细腻、绚丽多姿，与原来的工艺有天壤之别！产品到了国外，轰动欧美市场，成为上流社会极为喜爱之物。于是这种新款花边、台布在潮汕地区扩大生产、发展迅速，成为当时一大产业，同时也正式命名为“抽纱”。１８９９年，首家抽纱公司在汕头市成立。

可以看出，让抽纱一鸣惊人、名扬海外的显然是我们的优秀传统艺术——潮绣。

潮绣始于汉，鼎盛于晚清民初

潮绣历史悠久、工艺精细，是我国的四大名绣之一，最早可追溯到汉代，《古今图书集成》载：“南海奇女卢眉娘于宫中绣屏风、扇面、龙凤牡丹……工艺精巧”，汉时潮汕地区属于南海郡，可见当时已有绣花。而唐代，潮汕盛产“蕉葛”、“麻布”、“蚕丝”，均为刺绣的上乘材料，为绣艺的发展提供了广阔的空间。南宋时期，日用绣品已十分流行，《考工记》谓“五彩备、谓之绣”、“画绣之工、共奇职也”。在这个特殊的历史时期，因战乱而致“宋室南迁”，中原地区高超的绣艺随移民传入潮汕，不断完善着这门古老的民间艺术；明代中后期，潮绣已形成专门的产业和生产区域。有一首民谣唱道：“东门晒鱼网，西门摆花规（刺绣工具）；南门削竹箸，北门梭脚腿（纺线）。”是当时的写照。清初，刺绣在潮汕民间更为盛行，《澄海县志》载“勤于女工，帛虽盈箱，不弃其治麻（刺绣）”，针法上也比此前更为丰富；晚清和民初，是潮绣最繁盛的时期，涌现出一大批刺绣作坊和手艺精湛的民间刺绣艺人。

勤于女红的潮汕姑娘让潮绣代代传承

在大家的印象中，好像刺绣专属妇女，其实不然。在潮绣的发展史上，起着举足轻重作用的却是男绣工，宣统年间潮汕的２４名“刺绣状元”全是男工！综观其原因，主要有二：一是进入这个领域的男绣工几乎全是画师，他们在提高刺绣的构图、描绘和制作水平上起着决定性的作用；二是作为一项社会性产业，在男权社会由男人来推动更易做强做大。

潮绣渗透到社会生活的方方面面，除了手绣、机绣、发绣、珠绣灯品种外，更有与潮绣亲密联姻的绣衣、戏服、纸绣、香包等。其中最有民俗趣味的当属香包了。

香包是潮汕地区传统民间工艺品，其发展与刺绣密切相关。早在宋时，潮州民间就有人用绣得十分精美的布包内装香料用以辟邪避暑，名为香包。在人们的心目中，香包也是爱情和婚姻的象征。旧时，潮汕姑娘出嫁时，都要自绣一批香包，作为嫁妆，送给夫家街头巷尾的小孩子，而邻里间则会对其手艺加以点评。这种压力使得潮汕姑娘勤于女红，潮绣于是得以代代传承。