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　三百六十行，行行有祖师爷(也称行业保护神)。戏剧界自元朝起有的祀“老郎神”，有的祀“二郎神”为祖师爷(也称戏神)，演员则称“梨园子弟”。到了清初，四库全书总纂纪昀在《滦阳消夏录》中指出“伶人(演员)祀唐明皇”，此说影响力巨大。二郎神杨戬与戏剧毫无关联，而唐明皇曾自称为“李三郎”，故“老郎”该是他了。唐明皇精通音律，在宫中设置梨园，对戏剧的形成有所贡献。尊唐明皇为戏神实是名正言顺，深得民心。自此，京剧以及大江南北多种地方戏曲均奉唐明皇为祖师爷。

　　惟独我国东南一隅，南戏盛行的地区，不祀唐明皇。粤东的潮州戏与福建的莆仙戏、梨园戏、高甲戏，台湾的歌仔戏，赣南粤北的西秦戏、正字戏等南戏流派都尊田元帅为祖师爷。

　　潮州田元帅庙，一名庆喜庵，也称梨园祖庙。位于潮州市区西平路与开元路交叉处(今毁)。该庙始建于明崇祯年间(1628—1644)，清咸丰九年(1859)，为潮音班与外江戏班出资重建。庙中碑文记载：“咸丰九年八月初二日，祖庙被狂风拆毁，社里同众梨园子弟重做庙宇。十年(1860)，梨园会议：正音班每年每班银二元，西秦班每年每班银二无，潮音班每年每班银一元，期约银项两次收用。”(收银用于祭祀)“六月二十四日圣寿(田元帅诞辰)致敬一天，十二月二十四日做平安敬一天。梨园子弟永之万年，照此规约，遵奉而行。如有违者，不是田府派下子弟。”(据《潮州市戏剧志》)

　　另一处祭祀田元帅的地方在上水门街头的外江戏梨园公所。始建于光绪十年(1884)，光绪二十七年(1901)外江老福顺戏班弟子59人，外江老三多戏班弟子63人捐资重修。(公所内碑记)中座供奉戏神田元帅塑像，旁塑童子二人(今毁)。潮音班也经常参加祭祀田元帅等活动。

　　田元帅庙又称田相公庙，起源于福建。清俞樾《茶香室丛钞》卷十五载：“国朝汪鹏《袖海篇》云‘习梨园者共构相公庙，自闽人始。旧说为雷海青而祀。去雨存田，称田相公。’”雷海青为何有元帅的头衔?清施鸿保《闽杂记》卷五“雷海青”条云：“兴泉等处，皆有唐乐工雷海青庙，在兴化者(即兴化府，莆田、仙游二县属之)，俗称元帅庙，有碑记唐肃宗时封太常寺卿，宋高宗时加封大元帅。在泉州者，俗称相公庙。”

　　潮剧与闽、粤、赣、台诸多剧种为何要尊雷海青为戏神?雷海青在历史上实有其人。唐朝郑处诲《明皇杂录》记载：雷海青是唐明皇乐师，尤精通琵琶。安史之乱，安禄山将梨园子弟掠至洛阳，在凝碧池上强迫众乐师演奏。“有乐工雷海青者，掷乐器于地，西向恸哭。逆党乃缚海青于戏马殿，支解示众。闻之者莫不悲痛。”如此忠烈乐官理当得到后世梨园子弟的尊崇。

　　戏神既然姓雷名海青，为何不称雷元帅，而称田元帅呢?福建民间传说：某戏班在山间遭难，祖师爷率天兵天将来救援。风卷帅旗，遮去雨字，只见田字。班众高呼“田元帅”而获救，故建田元帅庙祭祀。潮剧艺人传说：“雷祖曾奉旨平番，掌过帅印，因此称雷元帅。因遭奸陷害，得了杀头之罪。唐明皇念其前功，惜其身怀弹奏琵琶绝技，不忍杀害，以砍去其姓一半代替杀头，从此就称田元帅。

　　传说终究缺乏科学性，民俗学家研究后得出：过去福建人在说出姓氏时，有喜欢运用隐语的习俗，用相近的姓氏代替，如将“钱”姓说成“金”，“冯”姓说成“马”，“雷”姓说成“田”。这一习俗带有趋吉避凶的倾向。试将雷、田比较，可以看出“田”比“雷”寓意吉祥。“田”是农业社会最重要的生产资料，“雷”却多少带有凶险的成份。正是为了吉祥的缘故，而将雷元帅称为田元帅。

　　潮剧戏神田元帅从福建传来，与潮人大多从莆田一带迁入有关。因语言、风俗、习惯相接近，其宗教、信仰就很可能相同。潮剧与福建莆仙戏、梨园戏、高甲戏有共同的渊源，都是南戏的流派。因地缘关系，从成型、发展至成熟，必然互相影响，从上演的剧目、角色的演技到伴奏的弦乐，必然彼此常常取长补短，相辅相成。我们探究潮剧戏神，既可知昔日有趣的民俗，又可窥见潮剧成长的轨迹。