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    潮剧广场戏，俗称踮脚戏、出街戏，是潮汕民间游艺形式，广泛流行于农村，而且多数是配合潮俗祭祀节日而演，除潮俗传统八大节外，其余祭祀节日都有此类演出，如农历正月的点灯戏，二月的拜神戏，三月的妈生戏，五月的龙船戏、关爷生戏，六月的敬神戏，七月的施孤戏，八、九月的拜神戏，十月至十二月二十四日之前的谢神戏等等，几乎一年到头 (除四月外)都有演戏。游神赛会演戏，是潮汕各地规模最大、影响最广，也是戏班演出最集中的民俗活动。据考明嘉靖年间就有以祭祀礼仪为主要特征的赛戏活动，如饶平民众为纪念起义失败的“飞龙人主”张琏，在乌石村建飞龙庙，每年六月初六演剧祭祀(《明史·阮通志》)。至清中叶，演风渐盛，只有数百万人口的潮汕地区，竟有200多个职业潮音班，是时，不但“仲春祀先祖，乡坊多演戏”(吴颖：《潮州府志·风俗考》)，而且“迎神赛会一年且居其半，梨园婆娑，无日无之” (蓝鼎元：《潮州风俗考》)。
    赛戏期间常是多班戏同时演出，互相“斗戏”。主事者事先设一面锦旗，旗上绣上“潮剧之王”、“潮剧之冠”、“声艺高超”等字样，旗尾挂着一个大红包，“斗戏”得胜者，主办演出的乡绅或“游艺会”主事人便把奖品赏给他们。
    斗戏也曾酿成悲剧。如1946年，潮剧老玉梨香班和老三正顺香班在潮安庵埠镇的广场斗戏，戏台面对着。老玉梨香由黄清城、黄俊义等主演《红鬃烈马》，老三正顺香班由李赛和、王志龙主演《鹦哥对唱》，两班人马阵容不分上下，观众数量相当。从晚上八时斗至第二天早上八时，已经日上三竿，双方仍互不服输，后经裁判，一以“流水高山”、一以“高山流水”为标文，双方标金相等。但此裁判双方仍互不服气，各自逞强，寻事生非。先是老玉梨香编造老三正顺香班男“戏仔”调戏玉梨香班的女“戏仔”，把饭碗丢过班去。老三正顺香也不甘示弱而把碗打过来，接着双方动起武来，挥木棒，出“铁指”，扭打起来。经过一场混乱的厮斗，双方被打成轻重伤者约三十余人，后经当地乡绅出面调停劝阻，风波才算平息。
    赛会期间演戏，虽然不可避免地与宗教祭礼仪典联系在一起，但其剧目却甚少宗教迷信意味，主要都是以忠臣孝子烈女节妇等世俗性的历史人物故事为主题，如《金钗记》、《蔡伯喈》、《荔镜记》、《苏六娘》、《金花女》等，一些锦出戏也多是长亭别、官亭别、奏皇门、认像、休妻、扫窗、收孤、投江一类，且长期流传不变。赛戏的宗教仪式内容，是指开演正戏之前必加演的五出吉祥戏，按演出顺序排列为《十仙庆寿》、《跳加冠》、《净棚》、《仙姬送子》、《京城会》，合称《五福连》(“五福”指“功名财子寿”，并非单指这五出吉祥戏，“连”指剧目，不作“连结”解)。其中《净棚》的原委是南戏的“副末开场”，由扮李世民的演员上台唱念“高搭彩楼巧艳妆，梨园子弟有万千。句句都是翰林造，唱出离合共悲欢。来者万古流传”作为开场白，并无驱邪逐鬼之意，与涉及建祠造庙、修桥筑路一类“动土”仪典时必演的《净土》(演员扮钟馗，执三勾叉驱除邪祟)不同；其余四出各表现汉钟离、张果老、韩湘子、吕洞宾等八仙赴蟠桃大会向瑶池金母庆寿，‘土地神”献颂“加冠晋禄”祝辞，七仙女送子下凡与董永团圆，吕蒙正与刘氏夫人京城喜会等大吉大利之事，不外取“寿比南山寿更长”、“福如东海福连绵”、“加冠晋禄添富贵”等福禄寿喜征瑞称祥之意，也是对具有人格意识，然而又是超自然的神仙、神灵、神道的信仰崇拜，所以整个仪式又叫做“扮仙”。
    从民俗文化的角度看，迎神赛会期间赛戏自是一种良俗，有着不可低估的历史功绩和继续存在的历史价值，甚至可以说，正是在民间赛戏的漫长的演进中，在农村民众审美欣赏的严苛要求下，今天的潮剧才历史地达到既可登大雅之堂，又可赢得农村最广大观众欢迎的雅俗共赏的境界。