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潮汕“营老爷” 陈 楠 摄
潮汕人的祖先大部分来自中原的河洛和河东地区，先民在迢迢千里的迁移过程中，为对抗恶劣环境，逐步形成了冒险开拓、强悍进取的族群秉性，这体现在情感流露最为原始与自然的游神活动中。
潮人勤俭节约，但在游神方面的支出却相当大方。好多村民在游神这几天，遍请亲朋，把一年的辛苦积蓄用尽。潮州旧志在记述游神赛会时称：“乡民敛金祭神，群饮于庙，分胙（祭祀时供神的肉）而归。”更有“头家”（大富户），总想包起整个游神费用，但乡民们并不买账，因为大家都有一个明确目标——“营兴”，故而乐此不疲。
潮汕民俗有意思，农历腊月廿四“送神”，各路神仙上天庭述职，正月初四“神落天”，神仙述职完毕又回来就职。乡民们让神出来巡行，目的是提醒他们尽职尽责护乡保平安。
从正月初五到二月十四樟林营“火神爷”，是潮汕大地热热闹闹的“游神正二月”时段。
一到约定俗成的“老爷生”，各乡村举乡出动，操办祭品和游神节目，有的村庄还先贴告示告知游神路线，择吉辰抬神像出庙到乡村街巷巡行，称为游神，俗称“营老爷”。游神方式各乡各有特色，最普遍的是以带梢叶的青竹竿挂灯笼为前导，灯笼上书写有“合乡平安”“五谷丰登”等字样。接着是马头锣开路，后面依次是虎头牌、高灯彩旗、彩标、花灯、涂戏、潮州大锣鼓乐队，最后是安放诸神塑像的“老爷轿”。一路上边游行、边表演、边放鞭炮，每过一重“栅门”，便燃放企脚铳。每次游神，还举行演戏等游乐活动。几乎所有亲戚朋友都一齐来看“闹热”，整个乡村洋溢着喜庆欢乐的氛围。
好多乡村日间游神，夜间还由精壮汉子抬着神轿在神庙附近主要巷道疾跑，俗称“安庙”。抬轿汉子自愿报名，只有新婚不久或生男丁者才有资格。众人随轿后放鞭炮，称为“走安”。走安之后，神像才入庙回殿。走安时迅猛异常，越快越好，跟着观看的人有时就是脱掉脚下木屐也难以跟上，故潮汕人戏称“掼屐缀唔着人走安”。
潮汕游神最著名的莫过于澄海盐灶乡游神，叫做“拖老爷”，堪称民俗奇观。庙是乡村古庙，祀的是潮汕最常见的神祗三山国王和天后娘娘，后来又增加了人称显外乡的“水流神”。
老爷轿游至老爷埕时，各方硬汉争相爬上老爷轿摔跤，互不相让，以能拖倒老爷轿为幸，如能从老爷身上揪下几根胡须，那一年四季将是兴到堵唔缀（顶不住）！直拖扯至“老爷”焦头烂额、面目全非为止。俗语“盐灶神欠拖”即指此。
事关乡里之兴旺与脸面，盐灶乡民不接受第一轿“大老爷”被拦被拖，所以护轿汉子们绝对是全乡最剽悍的男儿，冲击波无可阻挡！那位立于老爷轿上挥舞香条的汉子怒目圆睁，口中发出“嗬、嗬”的声音，凛然不可冒犯！
还有，“妈祖”也不能轻易被“缉”！一般一、二、三轮的护轿汉子们完成护轿任务后，便重新集结于“妈祖”轿前护轿，“缉兴”的高潮在这里再次出现！
至于后面的老爷轿，被拖是无所谓的，因为，大家就是要“营兴”。
汹涌人潮中，向老爷轿冲击的精壮男儿一浪接一浪，有跃上老爷轿的，单手指天，颇有睥睨天下的感觉，但这种感觉一般只维持不到一秒，便被“后浪”推下轿，这即“秒推”！
人神同乐，人神共奋！祈求加追求，野性加激情，在南海边燃烧，在盐灶上社村爆发。
与盐灶游神最接近的要数潮州卧石乡的游“三山国王”了。游行结束时，将神像集中在空旷的地方，抱着神像狠狠一摔，这叫“舂老爷”。潮州俗语叫做“卧石老爷，愈食愈惊”。
潮州溪美村营老爷“撞寨门”，寨内寨外两队人马“格老爷”，体现的是两队相格，勇者兴；
潮汕出名的游神还有榕城的“城隍老爷出巡”、乔林村的烟花火龙火凤、山东围的游灯笼、炮台新寨村石牌村的“做灯酒”，冠山的赛大猪、达濠东湖乡的“赛桌”、潮阳谷饶的“祭将军宴”、樟林的“游火神”、店市的“听古请丁”、南砂的“游灯”、港口村的“荡秋千”、贵屿的“彩街路棚”……
潮汕游神，雅俗共赏，文武并重，既体现“海滨邹鲁”文明雅致一面，也彰显讨海人粗犷强悍一面。但潮汕游神民俗中的武营，是精髓。拖、缉、冲、舂、格、转、举、掉“老爷”，都是为了警策“老爷”，为了乡里的兴旺发展，可是要勤政爱民！而“老爷”宠溺地看着孩子们，默念道：营完“老爷”后，可要力落活头工作呀！
正二月游神，增添热闹氛围，寄托幸福愿望！
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