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樟林火帝庙会 陈 史 摄
樟林火帝庙 姚望新 摄
“游火帝”活动从每年二月初一开始至二月十五游神正日结束，历时半个月。二月初一至十四的主要活动是以“八街”为中心的“坐厂”，这也是商户展示经济实力的良机。
樟林中山路有一座庙宇，位于大路上，而且占据近半路面。庙宇不大，樟林百姓却无人不知，它便是闻名遐迩的火帝庙。
所谓火帝即赤帝，是樟林人自己创造的社神。相传清代，樟林八街常遭火患。那时，商铺鳞次栉比，船坞船舶紧挨，人来人往客商云集，一旦发生火灾，便势不可收。
清乾隆七年（1742），署澄海县事杨天德（云南封川县人），通晓堪舆学，经过实地考察，认为樟林常遭火患，是对火神不尊所致，必须在该地段建一座庙宇，供奉火帝爷。次年，樟林居民在长发街北尽头河沟地带建立火帝庙。
或许是机缘巧合，自从火帝庙落成后，火灾骤减，百姓大喜，信是杨天德之功。后来人们还在火帝庙为他立了一块牌子，上面写着“赐进士澄海县正堂杨天德之神位”，摆放在火帝旁边，供人祭拜。
客观地说，潮汕人的民俗信仰是根深蒂固的，如此大张旗鼓建庙，而且立于繁华大路中间，其实，便是一次家喻户晓深入人心的消防教育，大幅度提高人们的防火意识。在百姓眼里，谁家有火患，就是谁得罪火帝爷。这种思维影响百姓的生活习惯，大家提高防火意识，加强用火管理，小心行事，火患自然而然就减少了。也许，杨知县早就料到这一点。不然，他为何要选择时机，选择地方，在当地众多有影响人物面前，煞有介事地讲出他的主张。
《游火帝歌》描写这一情节：
马路尾一火帝庙，神灵显赫万古传。
此是乾隆三年间，二甲进士杨大人，
到任来做澄海县，遇逢拜客樟林行。
杨爷地理精万千，从路直入长发街。
举目一望直过箭，顺途游到马路前。
吩咐住轿就出来，抬头一望心内知。
当面一山成火局，火煞迫近成火灾。
此街生成一烟筒，冬天一至火自红。
不时定欲走火祸，为何无人识形藏。
当时上轿游入城，直入武庙帝君厅。
和尚闻知来迎接，接入县主到大厅。
杨爷下礼拜神明，和尚擂鼓共敲钟。
拜毕进入后堂去，小僧捧茶无延停。
樟林司爷一闻知，慌忙亦到武庙来。
六社乡绅也就到，礼毕坐下言东西。
杨爷开口说一声，本县路过大街行，
我观此街生大煞，切须料理快施行。
众人听着喜冲天，大人明镜无差迟。
正是年年遭火难，一年一次真惨凄。
大人有何好计施，可来示阮众人知。
如若得保平安福，感戴大人恩如天。
杨爷开口说一言，若欲调理不艰难。
市嘴建一火帝庙，可保合埠稳平安。
县主说完就起行，摆道回返澄海城。
众人听伊就调理，择日兴工庙建成。
火帝庙建成之后，香火旺盛，每逢农历六月二十三火帝诞辰和九月十五帝后诞辰，前往烧香膜拜的樟林百姓络绎不绝。农历二月，樟林还举行声势浩大的游火帝活动，后来发展为闻名遐迩的樟林二月花灯盛会。
潮汕地区，正月游神活动是普遍现象，但“游火帝”习俗却是樟林独有。樟林的“游火帝”与众不同，活动从每年二月初一开始，至二月十五游神正日结束，历时半个月。
二月初一至十四的主要活动是以“八街”为中心的“坐厂”。长发、古新、广盛、仙桥、洽兴、顺兴、永兴、仙园每街各设一厂，分别摆放火帝、帝后和6位太子神像，其中摆放火帝和杨天德牌位的一厂为“大厂”，余为“子厂”。
当时所谓坐厂，为商户提供了充分展示其经济实力的机会。活动期间，街路盖上篷布，搭成敞篷，铺户设置灯橱。樟林灯橱名闻遐迩，内容丰富，是一次具有浪漫色彩的民俗漫画大展演，还有花灯纱灯，二十四马景，雕“树头景”以及民间艺人以足攀椽悬空“倒吊弹月弦”等精彩技艺表演。
十四日下午，游神正式开始，游行队伍浩浩荡荡，前面“杀首”开路，涂戏和大锣鼓助威，这些充满潮汕特色的游艺活动队伍边走边舞，常常吸引成千上万群众驻足观看，场面热闹蔚为壮观。
火帝庙是樟林的主庙，崇拜火帝是樟林民众的共同信仰。每到游火帝这个日子，许多乡民都会呼朋唤友；出门在外的乡亲也会想方设法赶回来。这天，是樟林的盛大节日，是最隆重的民俗活动。
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