妈祖——潮人信奉的送子神灵 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    妈祖，原名林默，宋代福建莆田湄洲岛人。相传她自幼聪明，长大后善于预测凶吉、泅水驾舟、预防灾疫、观测海上气候，使人们多次避过灾难。由于她广行善事，在沿海一带被誉为神女，成为人们战胜灾害的精神依靠。在潮汕地区，人们对妈祖的崇拜甚为虔诚，因此天后宫（妈祖庙、天妃庙）也遍布潮汕沿海地区，仅汕头市区就有十多座。
    在民间传说中，妈祖的神职起初只是为渔船护航，后来作用逐渐扩大，如禳灾赐福，除痛去疾、降雨止风、布兵助战，保护妇女顺利分娩等，都能奏效。最后又变为能显灵送子的生育神。相传清代有一妇女出嫁十年不孕，求遍所有送子娘娘庙都不管用，最后只得求助于妈祖。不久她即怀孕，并顺利生下一男孩。从此以后，民间很多婚后不育的妇女，都来向妈祖祈子。
    潮汕与福建毗邻，又多莆田移民，很早就受妈祖信仰的影响。宋代南澳已有妈祖庙。元代，船民又在今天的妈屿建庙祭祀妈祖。明清以来，妈祖信仰在潮汕广泛传播，从沿海到内地，出现了众多的妈宫。在潮汕各地的妈祖庙，每天都有许多善男信女前来祭拜，他们供奉水果、寿桃、寿面，焚香祈祷，施舍长明灯油，磕头祷告，倾诉无子之苦，祈求妈祖能够遂愿送子。在妈祖前许下心愿，一旦求男得男，求女得女，事后一定要去还愿，而且还愿时不能打折扣，只能加红利。特别是到了农历三月二十三的“妈祖生”，各地的“营妈祖”活动均十分隆重。这一天，各乡村挑选数批青年作为抬妈祖轿的“轿夫”。“轿夫”都是些健壮有力者，而且多是结婚多年而未有子嗣者或刚刚结婚的男青年。“营妈祖”时，先到妈祖庙请了神像，安放在轿里，由马头锣鸣锣开道，接着是一抬大香炉的，随后才是妈祖大轿，然后是诸路神仙，再后是扮成各种故事的人物和锦标、锦旗等。沿街沿巷观者如潮，家庭主妇设香案于路边祭拜，各家各户点燃长长的鞭炮以示欢迎，等妈祖銮驾经过时，祭拜者便取三根燃着的香，插在队伍前面的炉里。围观的人，假如是结婚多年未有子嗣而又不能为妈祖抬轿效劳的，必争挤到前边去摸一摸神像或轿顶，摸得着的话，则象征今年必生贵子。在南澳等地的部分天妃庙内，主神是妈祖，两侧分别配祀有送子观音和千子娘娘，横额写有“德育群婴”字样，这也是潮汕人心目中妈祖主宰生育的佐证。