妈前陈

    榕城北处，瓜籽池之东，有一处地方，人称“妈前陈”。如此称谓，实足为奇，但一说明，也觉顺理成章。原来，“妈前”是地方名，“陈”是姓氏。“妈前陈”就是妈宫前的陈姓一族。妈宫，就是妈祖庙。
　　妈祖，全称为“天后圣母”，是一位女神，姓林名默。故凡姓林的人都称她“圣姑”、“姑母”，其他姓氏的人则称“圣母”、“妈祖”。建于北门的妈祖宫，规模之大，可与城隍庙匹敌。
　　妈祖是福建省湄州人，渔家女子，生于北宋太祖建隆元年（960），性聪颖，心善良，平时乐于助人。她小有异秉，善知天气变化，懂得药性医理，常为人预告出海捕鱼吉凶，医治奇症恶疾。还多次为地方祈雨，禳灾，解除人间疾苦，像神话中救苦救难的观世音菩萨一样，很受人们崇敬。宋太宗雍熙四年（987），一天，告别家人，渡海至湄峰山上，羽化为神，年仅28岁。
　　有关妈祖生平，传说甚多，说她能呼风唤雨，能起死回生，能预知未来吉凶。死后还多次显灵佑民。《辞海》注释妈祖，有“显灵海上保护船只脱险”之事。总之，妈祖定是一位神奇人物，救苦救难的海上女神。不然决不会受到自宋至清历朝不少皇帝的封赠，共有四十六道皇封圣旨。元朝至元时，封赠为“天妃”，清朝康熙皇帝封赠为“天后”。若无重大功绩于世，怎会有这么多、这么崇高的皇封呢？
　　再从民间来看，几乎到处都有天后宫，特别是南方沿海地区，凡有乡村，必有天后宫庙。每年农历三月二十三日，是天后诞辰，十分隆重。现在澳、港、台一带，祀奉天后女神，更为虔诚。妈祖生日，还专门到福建湄州妈祖出生地，恭请圣像到家乡游神保平安，人们都尊为海上女神，若无公德与万民，怎能获如此殊荣？
　　回头再说榕城的妈祖宫，规模最大的有两处，一在南门外，一在北门外。因为榕城是水上城市，人货运转，多靠舟楫，行船人都盼望顺风顺水，一路平安，所以最崇敬天后神。大船上都设有妈祖神位，行船时香火不断。榕城南北是两条大河，南河水路上通棉湖、河婆，下可由汕头出海；北河上通新亨、汤坑，下至曲溪、炮台、汕头而出海。行船人除了于船上设妈祖神位外，还于码头附近合建妈祖庙。南门妈宫，原建于南滘出口河边，后改为竹器厂，居民只得于南环城路东南，东门渡口，设天后圣母神坛奉祀。北门妈宫，原是棉湖糖业公会旧址。过去，棉湖盛产甘蔗土制的红糖（俗称乌糖），用浅水船运抵榕城北门集结，然后用大八桨船运销上海、天津、东北及东南亚各地。故有个公会。到了明朝中期，公会改建为天后宫。清初有维修。乾隆年间，知县刘业勤，再扩建大门、后楼，规模宏大，有点像揭阳学宫的皇宫式结构，至今保存完好，也列入市级文物保护单位，与北门关帝庙一样驰名。
　　由于有如此规模而且名气重大的妈祖庙，故而居住在宫前一带的陈氏一族，便称“妈前陈”了。

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来 源： 《揭阳日报》2010-12-26
作 者： 林道成