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秋风凉，稻花香，村里来了弹棉匠，弹棉声声如歌唱……孩提时，这首唱惯了的童谣，已湮没于岁月深处，但最近回家乡山村，走访了村里弹棉名匠桂平的儿子阿锦。看到挂在墙上，沾满蛛丝灰尘的弹棉工具，几十年前的山村弹棉声，又似一首悠扬悦耳的乡情曲，在脑海里吟唱。
孩提时，山村贫困，好多乡人的一床棉被，父亲盖了传给儿子，儿子走了传给孙子，往往一盖几十年。那年代，乡人买一床棉被比现时盖一间房子还难，因而每年都要请弹棉师傅弹旧被，把变硬变薄的棉被弹松，也有的是添上两三斤新棉花，乡人称“旧瓶添新酒”。
村里的桂平叔祖传三代是弹棉名匠。村里的祠堂大厅被桂平叔借用为临时工场，弹棉时，周边围满了看热闹的孩子，我是常客。只见年过花甲的桂平叔的父亲拿着一张弓，一根红木槌子，一个大木盘进了大厅，那张弓有六七尺长，用硬木做成，两头带着弯曲的钩子，一根牛筋把两端紧紧拴在一起，这时，年轻力壮的桂平随后来了，他把两只似乒乓桌的桌子摆好，过一会儿，有几位乡邻拿来了旧棉被，按顺序摆在木桌旁边。当第一个客户把旧棉被摆上桌子时，桂平把一条宽大的皮带系到腰间，一根竹竿附在上面，顶端垂下来带钩的绳子，只见他把弓拉了起来，抖抖肩膀，试试皮带的松紧，这时，竹竿上下摇晃，带动下面的弓也急剧抖动起来。桂平用木槌敲打旧棉被，弹弓上下飞舞，随着“嘡嘡嘡”的响声，他又打下第二槌、第三槌，旧被也上下翻滚，碎丝满地。他背着弓，围着旧棉被打转，手里的木槌也上下翻动，原先硬梆梆的旧棉被也渐渐变松变大了，他的父亲站在一旁，指指点点，不时说：“向左弹，再加一槌。”“向右弹，再加一槌。”看到桂平那熟练的动作，老父亲笑了，而我们看到桂平那左右盘旋的身影，有节奏的步伐，两手弹弓抡槌的美姿，就像舞台上的演员跳舞，好看极了。
桂平二十多岁时已是远近闻名的弹棉匠，练江两岸乡村的人请他弹棉的不计其数。生意兴隆，他购置了一艘小木舟，经常带着工具顺舟而下，为人弹棉，这其中，既有欢乐，也有悲怆。一次，桂平受村里地下党支部的委派（他当时已是地下党员），以弹棉为掩护，送一份秘密文件到邻村党支部。当日，他正在一户人家家里弹棉作业，突然闯进几名国民党便衣特务，原来这户人家的儿子前几天上大南山参加了游击队。特务逼他父亲把儿子换回来。特务觉得这个陌生的弹棉人很可疑，要把他带走。危急之时，门口来了一个身穿旗袍的姑娘，大声吼道：“他是我的未婚夫，不准你们动他一根毫毛！”一个特务正想上前追问，旁边一个特务说：“这臭娘们是普宁县长的亲戚。”另一个特务说：“年轻女人不会随便认陌生人为未婚夫的。”特务悻悻而去。桂平终于脱险。原来，这是当地地下党的妙计，穿旗袍的姑娘是刚到村里当教师的地下党员。桂平脱险了，有趣的是，女教师营救桂平的一番表演，却弄假成真，后来，两人结为夫妻。
桂平叔夫妇20年前相继骑鹤西去，他们的儿子阿锦也已年近古稀。阿锦说，解放后父母在城里工作，上世纪70年代知青上山下乡，他选择了回故乡山村锻炼，后来在村里当上了小学教师，结婚成家，生男育女，如今四十多岁的儿子是深圳一家企业的老板，孙子已上了大学。阿锦说，弹棉绝活到我这一代就划上了休止符，现在买一床新棉被是小事情，谁家还弹几十年前的老被子。我问：那你墙上为何还挂着父亲的弹棉工具。阿锦说不忘前人辛苦，珍惜今天幸福，教育子孙后代永不忘本，这也是我们的责任啊！我望着两鬓花白的退休老教师阿锦，这位弹棉老匠人的后代，给人的印象是一种气定神闲的坦然，一种宠辱不惊的淡定，一种风过无声的从容，一种稳重老练的成熟。
现时，年轻一代已不知弹棉为何物，但温故知新，想到前辈人辛劳的一双巧手，心里的帆船，就会乘风破浪，向未来和自信驶去。
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