张榕轩兄弟与潮汕铁路 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    在华侨先驱拓荒者中，张榕轩（1851—1911）、张耀轩（1861—1921）兄弟，曾因兴建中国第一条侨办铁路著称于世。
    张榕轩、张耀轩兄弟出生于梅县松口的贫苦农民家庭，在乡塾中读过几年书，榕轩稍长，即在松口墟作米谷小商，以求温饱。由于经营亏损，跑到南洋苏门答腊谋生，当他脚根稍稳之后，始招乃弟耀轩前往。初期他俩投奔南洋巨商张弼士门下的职工，旋升为高级职员，从事垦殖荒地，种植橡胶、椰子和开采锡矿等工作，以后羽毛渐丰，即自立门户，另行组合新股，大有所获；又因营建房地产，奋办航运，开办银行，又获巨利，成为富商。
    1899年，张弼士由清廷委派为佛山铁路总办，旋调闽广农工路矿大臣，上疏《招商兴办铁轨支路》的建议奏准后，即邀张氏兄弟归国商洽兴办铁路事宜。张榕轩抵达北京，即给重礼觐见了光绪皇帝，精神上得到很大的安抚。同时在侨办铁路的利益上，给予他们具体的保证，使张氏兄弟吃了一颗定心丸，因而他们怀着感戴的心情，接受了清廷工部和矿务铁路总局提出的意见，决定着手兴筑潮汕铁路。
    潮汕铁路南起汕头，北迄潮安，全长39公里，后来又加筑了意溪支线，合共42公里。路线确定之后，清廷即派著名工程师詹天佑前来测勘，踏查就绪，决定兴工，全部工程包括路轨、机车、车厢及站名由英国怡和洋行估价，计需180至190万元大洋。据此，张氏兄弟邀集亲友认股，股额定为300万元，其中榕轩、耀轩各认100万元，谢梦池认25万元，侨商张某认25万元，另一素居台湾的厦门人林丽生认50万元，张氏兄弟占全股三分之二。
    林丽生入伙取得股权之后，因他居住台湾日久，结识不少日本营建公司的商人，乃将潮汕铁路全部工程再交日本三五公司重估，全线建筑工程设备费用只需150万元，较怡和洋行原估约少40万元，最后乃决定潮汕铁路由日本三五公司承包兴建。当时除了引进大量设备，在技术管理方面还聘请了日本人小宫山市之进、竹下平三郎、浅村幸一等前来协助。该路于1903年开始筹备，1904年正式组成潮汕铁路公司，并着手动工兴建，至1906年全部干线完工，同年11月16日正式通车，较1906年美国华侨陈宜僖创办的28公里的新宁铁路还早了二年的时间，成为中国华侨创办的第一条铁路。
    潮汕铁路通车后，便利了交通，也有利于发展经济。据1959年5月《汕头华侨企业调查报告》中说，由潮安县城至汕头全程39公里，约需行程1小时30分钟，每天对开6班，繁忙时节（夏收夏种及春节前后）即增至10班，都是客货混合列车，每列挂二三节货车、五大节客车。其中一、二等客车各一辆，三等客车三四辆，每列车可乘坐八九百人，实际只坐五六百人。在上世纪20年代，一般每天旅客则有四五千人次。货运量每日约在70至100吨之间，以水产品、水果以及农产品为主。
    1937年“七七事变”发生后，华南沿海遭受日本飞机轰炸，潮汕铁路是其中一个目标，据1949年《潮汕年鉴》记载：自1937年8月至1939年6月潮汕沦陷时止，该路遭敌机轰炸50多处，共投下炸弹共七百颗，所有公司宿舍、工厂、车房以及其他建筑物均遭炸毁。全路桥梁、铁轨多被毁坏。继以驻防国民党军队拆毁该路一切交通器材，以防敌寇侵占，潮汕铁路公司之命运及其残存建筑物，至此已荡然无存。