古寨墙凝聚棉湖历史

    不知道它垒砌于哪年哪月，也不知道最初它有着怎样的容颜?
    月换星移，世事沧桑，棉湖古寨墙，那一段、那一截，虽然凝聚着古镇的历史，但是历经岁月的风吹日晒雨淋，如今它仅残存几段苍老、缺损的身躯，好像一个消瘦憔悴的耄耋老人，在时代前进的脚步声中老去……
    棉湖镇文化站原站长黄凡先生，编写过《棉湖古代史引述》一书，关于“棉湖”的历史沿革、古寨地理、历史人物、寺庙建筑等，汇编了不少历史资料。“棉湖作为一地方小镇于何时形成？根据该书所述，可能创建于北宋太平兴国二年，即公元977年。至于“棉湖寨”的形成时期，估计在元代间便具有一定的规模。
    “寨”的基本字义，词典解释为：防守用的栅栏；旧时驻兵的营地；村庄。
    如果按照词典的解释，那么“棉湖寨”的形成，是由于人口聚居日渐增多，达到了一定规模，形成了村庄集镇，需要筑寨墙，防守治理。并且棉湖所处的地理位置居交通要塞，具有一定的军事意义，因此这里成为兵营驻扎的地方。现在，靠近棉湖旧码头附近，有一条老街叫“营盘前”，表明这里是昔日扎营驻兵的地方。据黄凡书中所述，棉湖古寨墙可能形成于元末明初。
    棉湖濒临榕江中游，由于古代交通运输主要依靠水路，据史料记载，明清时期，棉湖的农业、手工业（尤其是铁业）、制糖业和贸易得以发展，形成交易畅旺的圩市，经济发达，在周边集镇中的地位日益提高。明代洪武年间，朝廷在棉湖设巡检司（即兼具军事和行政职能的机构）；清代嘉庆年间，棉湖成为揭阳县分县县丞驻地（即棉湖不算“县”，但却行使“县级”的行政职能，算是“分县”）。
    人口兴旺，经济繁荣，富裕的棉湖寨自然惹得贪婪的山贼海寇虎视眈眈，剽掠抢夺——得益于寨墙起到屏障作用，官兵奋战，把贼寇击退。
    棉湖的老寨范围，包括现在的东关桥旧址、亭脚杨、新帝爷、兴道书院、大楼郭、南门头、猪仔圩、女庵脚、安定门、宫前黄、码头直巷、商会前巷、打铁池等一带，寨墙沿着这个区域筑建，在打铁街口开东关桥门（东门）、寨脚尾开西门、码头直巷北路口开北门、南门头开南门。此外，在慈济古庙前开安定门，在永昌古庙前开永昌门。
    随着朝代的更迭、社会的变革，昔日的“寨门”仅剩下永昌门，古寨墙也变得支离残缺不堪。古寨墙为夯土墙，经受了岁月风雨的磨砺，直到现在仍然能留存一部分，不得不说是幸运，但是这些残存的古寨墙现状也令人担忧，不知道还能“存活”多久？
    小时候，我经常经过猪仔圩，见到那儿有两堵古寨墙。上世纪80年代初，在靠近今翁厝街的那堵古寨墙，由于该地建房子而被拆除。今存的另一堵古寨墙，一头已成为民居的房屋墙体，另一头耸立裸露，墙根出现大裂缝，旁边长着一棵树，古寨墙在树与民居的夹缝中显得岌岌可危……
    在南门头往糖水灶街处留存有一堵古寨墙，中间不知哪年也已被“破开”成通往糖水灶街的路口，左右两边的墙体也都成为民居的房屋墙体，裸露的墙体布满大小窟窿，苔迹斑斑。
    在商会前街，古寨墙也是被“破开”成交通路口，墙体也是成为民居的房屋墙体，该民居现已无人居住，寂寞凋零。
    上述这三处残存的古寨墙，由于“傍”上了民居，尚且得以留存。在兴道书院前面的古寨墙，上世纪80年代中期，建设兴道中学操场时被拆除，重建成学校围墙，连半点残影都找不到。至于其他地段的古寨墙，目前的现状也是跟上述情况大同小异。
    现存的古寨墙似“野草”，没有标识、没有顾管，更谈不上维护，如果这样继续置之不理，或许某一天它将灰飞烟灭！
    明晰棉湖古寨的范围，对于研究棉湖的历史文化、城镇建设、经济发展、风俗民情等，具有特定的时代意义。古寨墙作为棉湖古寨构筑的实物见证，具有不可代替的历史与文化意义！同时，它更是一种不可再生的旅游资源，如果对它给予科学的保护，进行合理的开发，将使它的“生命”得到延续，为经济发展带来积极的循环效应，为丰富棉湖古镇的历史文化内涵增添新光彩！

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来 源： 摘自“汕头日报”2017、8、27
作 者： 林毓宾