外马路曾是汕头的“长安街”

    在汕头老市区，从曾经的闹市中心小公园稍拐向南，有一条东西走向的马路，叫外马路，曾几何时，它在一定程度上几乎成了城的另一指称或代表，许多外地人未到汕头先闻汕头有条外马路，甚至有人誉为汕头的“长安街”。
    据说，明嘉靖年间，在现天后宫至崎碌一带，海面上东西走向浮积起一条沙脊，叫“沙汕头”。后来，随着汕头埠形成沙脊之上辟建路道，便有了一条“崎碌路”。按记载，1924年修筑成路，西起老城中心小公园边的商平路，东至聿怀中学，衔接三让路，与民权路、同益路、博爱路、新兴路、大华路等相交，全长不足3公里，宽20来米。当年那是汕头的最外沿，故名“外马路”。民国时一度改名“中正路”，“文革”期间曾名“东方红大道”，1975年复原名。从上世纪初至改革开放之初，六七十年间外马路一直雄居汕头马路之首，为市区最宽最长的主干道，是汕头的政治文化中心，也是商业繁华之地，沿着这条路漫步，这里的一砖一瓦，似乎都还带着往日的喧闹，诉说着历历的城市往事，演绎着那积淀的掌故。
    外马路的起点海关钟楼，这里曾上演过中国人民为收回海关主权而英勇抗争的许多旧事。走过海关不远就是有名的天后宫，与此毗连的还有一座关帝庙，往西走上一段路，是市外马三小，在光绪二十五年（1899）是汕头埠最早出现的新式学校同文学堂所在，为台湾义军统领丘逢甲等人创设，在辛亥革命、讨袁、北伐等历史关头，不少同文学堂的师生成为中坚力量。1925年冬的国民革命军东征，周恩来在此主政，设东江各属行政委员公署，统辖潮、梅所属数十县市，开共产党人出任地方行政长官之先河。两年后周恩来率南昌起义军再入汕头，在隔外马路百来米的大埔会馆设立指挥部。
    汕头1921年正式建制设立市政厅，历届市政机关一直驻外马路中段，1930年落成的市政大楼及院门楼，原是乳白色的法式建筑，有着浓郁的异国风情，可惜在前些年的拆建后已荡然无存。同样的遗憾是与之相对的原市图书馆，那是一座庭院建筑，主建筑是东洋格调木头构成的厢庙，是当年侵华日军建的神社，国内也并不多见，也在20世纪80年代因建楼而消失了。继续往东，外马路231号有东西两座砖混结构的二层楼房，最初是英国人开办的适宜楼酒店，曾作为国民革命军东征军总指挥部，周恩来也曾在这驻足，现在则是“东征军革命史迹陈列馆”。
    外马路既有天主堂、洋商会馆、电信局、邮政局等典型西洋楼房，也有地地道道的中式建筑，如创建于光绪二十五年（1899）的存心善堂，它以历史、戏剧、神话故事为题材的嵌瓷、木雕、石刻和漆绘，绚丽多姿，是潮汕传统建筑艺术的杰出之作。而建于20世纪40年代末的新华影院，建筑风格别具一格，顶上矗立的塔尖有一枚夜间闪闪发光的红星，曾是城的一个重要地标。这条路上，重要的单位有不少，市邮电局、几家大医院、汕头警备区还有新华书店、几间百年老校、几间教堂……沿着这条路，一个个串起，便是一幅生动的画卷。
    外马路于我，又有着一份别样的情愫。从襁褓中到小小少年，10余年间一直住在正对着外马路尾的校园中，成长的岁月中便多了外马路的烙印，小学入读外马五小。暂别了外马路六七年后，又有好几年住在老图书馆大院，与外马路更朝夕相伴。那时相邻的邮电大楼还没扩建，门前是一个面积不算小的路边小广场，有喷池、山石等小景，每天清晨都聚集了大批晨锻的市民。2000年之前的10多年间，我在西教堂附近的一间职校工作，每天上班都从这条路上走过。在那些日子里，我见证了外马路从繁华熙攘到行人冷落车马稀的过程，外马路上虽没大型商场，可老字号林立，顾客盈门，如南方大厦、西南通、向群百货、新华酒家……20世纪90年代，每逢节日总是车水马龙。随着城市东拓，生活重心的转移，从来没有的宁静渐渐代替了往日的喧闹。
    社会的发展中，新陈代谢是自然规律，汕头市区范围从20世纪70年代前不足10平方公里，拓展成达300多平方公里的市中心区，如今的外马路应是韶颜已逝，可还风韵犹存。老建筑旧景观是现代化城市的重要组成部分，是城市文化灵魂的绝佳诠释。虽已陈旧残颓，却有着不可替代的深厚生态或人文含量的文化景致，更蕴含一种特有的自然、优雅、宁馨的风韵。外马路，那是许多人心中挥之不去的牵挂，“城市是一本打开的书，从中可看到她的抱负”，若能保育活化，再现繁华，让我们走过外马路时，不仅抚摸过去的时光，也将品尝更醇美的日子。

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来 源： 摘自“汕头特区晚报”2017、7、26
作 者： 张跃飞　文/图