高绳芝与绳芝亭

    在汕头中山公园内，有一座洋气的建筑物，它是专为纪念潮籍华侨实业家高绳芝而建的绳芝亭。说实话，尽管童年时代经常在这里玩耍，但我还真不知道这座亭叫啥名字。大约是在1990年前后，我与一位高姓同事逛公园时，我们倚亭闲聊，这位年长我十多岁的同事非常健谈，详细向我介绍此亭的亭名及由来，还滔滔不绝地细数起高绳芝的功绩。我很好奇，一问方知他是高氏的族人，其先人与高绳芝家族还有点沾亲。此后，我便记住了“高绳芝”这个名字。近十年来，怀着对家乡的热爱，我努力搜寻本地的文史资料，从而对高绳芝的生平事迹有了更深的了解。
    最近，经国务院批准，华侨经济文化合作试验区落户汕头，感觉到国务院这个决策与早年华侨在汕头投资建设，推动近现代汕头经济发展有着很大的关联。纵观百年来海外华侨在汕头投资建设，早期最大的投资者非高绳芝莫属。
    致力于兴办实业和社会公益事业
    从收集的史料中我了解到：高绳芝（1878-1913），原名高秉贞，是澄海上华上窖村(清代称玉窖，现属澄华街道)人，祖父高楚香年青时只身前往泰国谋生，首创机器动力火砻（碾米）而成巨富。高楚香生九子，次子学能即高绳芝之父，也为清代举人，后东渡日本经商。高楚香死后家族生意由七子高学修（高晖石）掌管，事业更上层楼，富甲潮州九县。高学修后来创建泰国中华总商会，成泰华商界巨擘。高绳芝目睹清廷腐败，国贫民穷，中举之后，绝意仕途，掌管着家乡的家族生意。光绪末年，高绳芝走在潮汕商人前面，把现代企业及其管理方式引入汕头。在汕头，先后投资兴办汕头自来水股份有限公司、开明电灯股份有限公司、振发织布局、汕澄有线电话以及绵发、昌发两间机器榨油厂等企业，推动了潮汕民族工业的发展。同时还投资填海坦，扩大市区面积，加速了汕头埠市镇规模的发展。
    高绳芝在汕投资市政设施，还得先从建水厂说起。1906年，高绳芝与肖永声、黄玉锵等人开始筹划福荫百姓的水建工程，注册成立了“商办汕头自来水股份有限公司”（公司设在汕头乌桥海旁路14号）。带头投资并海内外招股，很快就筹集到100万银元的数额，只是由于当时国内政局不稳，公司实收股金仅为68.49万银元（其中侨资占一半）。1910年在汕头邻近的潮安县庵埠镇大鉴村兴建水厂，从美国引进设备。在实施水建工程期间，高绳芝因屡遭挫折、操劳过度，1913年12月11日病故，年仅35岁。他去世后一年，庵埠水厂开始向居民、工商用户供水，结束了汕头人民饮用咸、脏水的历史，提高了汕头居民的生活素质。
    在筹建水厂期间，1908年9月，高绳芝又在汕头金山外街创办“商办汕头开明电灯股份有限公司”。1905年，普宁人方仰欧、方廷珍在汕头五福巷内（今五福路）创办昌华电灯公司。但开业不久，亏损严重，遂于1908年8月停业。9月，高绳芝与肖永声合作，议定各招一半，股份未招完，肖永声去世，故由高绳芝一人独办，筹集了20万银元，买下昌华电灯公司的地基、机器，用公开招股的方式在海内外筹集资金。从香港买来一台英国制造的200千瓦直流蒸汽发电机，发电变电所设在金山直街口海墘。1909年11月1日，开明电灯公司正式营业供电，供全市80多平方公里范围用电需要。
    高绳芝除了在汕投资市政设施，也不忘在家乡澄海投资实业。1908年，高绳芝在澄海县城首创振发织布局，引进日本新式织布机械，聘请日本技师传授技术，一改以往传统的操作方式，两天可织布一疋（3丈余）。虽然振发织布局开办时间不长，但在历史的记载中，高绳芝依然是潮汕近代织布生产技术改革的先驱者。除此之外，高绳芝还在1909年投资2万银元，架设汕头至澄海的电话线，这是潮汕地区历史上第一条长途电话线路。1911年7月，扩大投资，增加设备，成立汕澄电话公司，对于加快汕头市政建设贡献良多。
    积极捐款支持民主革命
    孙中山倡导革命，高绳芝不惧风险，坚决站在革命党人一边。高绳芝认识到只有推翻帝制，实行共和，民族资本家才有出路。因而积极响应、参与。1900年的惠州起义一役，他捐款2万银元作为军费。黄冈起义时，他又负责后勤工作。辛亥革命前夕，他任汕头商会会长。1911年10月10日，武昌起义爆发，10月底，汕头传言省城已独立，部分士绅和党人起而响应，接收了汕头的巡警财政之权，并推举高绳芝、曾幸存主持财政。11月13日，也即汕头光复后的第3天，高绳芝被推举为汕头民政长。
    辛亥革命推翻清朝，建立了中华民国。但光复后的汕头革命党人拥兵称司令者多达13人（史称“潮汕十三司令称雄”），因粮饷欠缺，军令政令出自多门，各部之间争夺地盘而陷入一片混乱之中。为了革命大局，为了地方安宁，一向无心仕途的高绳芝委曲周旋，出私财十余万银元以充军费，使革命党人得以行其志，潮梅所属各县也得以先后光复。1912年2月14日，惠潮梅镇守使林激真率领1500名官兵，乘坐海轮前来汕头。当时驻守汕头的治安局长陈宏萼集中了一支约4000人的军队阻止林部在汕头登陆。林激真又改道在陆丰碣石登陆，进军汕头与陈宏萼展开激战。结果陈宏萼被击败，林激真率军队进入汕头。四处向商民勒索钱财，致商店关闭，民众逃避，市面秩序混乱。高绳芝搁下繁忙商务周旋于各军之中，极力调停。但不久，广东省当局命吴祥达统兵绥靖潮梅，与林军严阵相待，战争有一触即发之势，人心恐慌，市面更加混乱。高绳芝从中斡旋，力主和平，劝林激真率兵离汕，给以巨额军饷，并为其租商船载官兵返穗，先后捐款不少于20万银元，从而使局势转危为安，保障了地方安宁。
    追念其功绩建亭纪念
    高绳芝是清末民初潮汕著名的华侨实业家和社会活动家，正是有像他这样的华侨实业家在汕的投资，不仅获得良好的经济、社会效益，而且产生了良性循环的经济效应，引导更多的华侨回乡投资，掀起新一轮的华侨投资热潮，功不可没。因此在他去世后，民国政府批准他为丁未“着花红”烈士(指参与丁未黄冈起义被迫逃亡而先后死者)。1930年6月，汕头中山公园建设委员会根据筹建汕头中山公园负责人之一林修雍提议，汕头市政府通过决议，于同年在中山公园修建“高绳芝纪念亭”，缅怀其支持辛亥革命和地方公益事业的功绩。
    绳芝亭，建成于1931年，至今还保存完整。原来梯门上方挂有“高绳芝纪念亭”的横匾，系国民党元老胡汉民所题，亭旁另有一块“高绳芝先生纪念亭记”石碑，碑文由广东省立金山中学代理校长郑国藩在1930年撰写。
    “文革”期间，高绳芝纪念匾被敲掉，石碑也被毁。2007年，汕头中山公园与有关方面对亭体进行翻新并重立碑记，才有了今日的这般模样。

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来 源： 摘自“汕头特区晚报”2014、10、24
作 者： 陈楚金