老妈宫早期潮侨的寻根地 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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    在汕头，民间流传着一句俗语，叫“老妈宫粽球，食定正知”，这其中的老妈宫，原住民都熟悉，它的正名应称“天后宫”，因“妈”是潮汕、闽南一带民间对妈祖的尊称，故此民众叫惯了“老妈宫”。随着时间的推移，“老妈宫”的名声反比“天后宫” 响得多，本文也以“老妈宫”相称。
    老妈宫位于汕头老市区升平路6号，与它毗邻的还有一座关帝庙，这是民众尊奉为“海上女神”的妈祖和“武财神”关羽的庙宇。昔年老妈宫这个地方，乘红头船出洋的潮人在出发前，都会先来这里祭拜妈祖，烧香祈求海路平安。人们带着对妈祖的虔诚离开故国，也带着对妈祖的感念一次次返回家乡，扺达家乡后必会到老妈宫瞻仰和祭拜，以还宿愿。所以说，老妈宫是早期潮侨的寻根地。
    妈祖是潮汕民众信奉的神祗
    濒临大海而栖息的居民，对于海上保护神最为尊敬。妈祖是闽南和潮汕的原神，是渔民、船工、商人以及所有与大海打交道的人心中的保护神。据载，妈祖的本名叫林默，又称默娘，生于宋建隆元年（960）农历三月廿三，宋太宗雍熙四年（987）九月初九逝世。民间至今仍流传着妈祖的故事：一天，林默的父兄及未婚夫出海捕鱼，遭遇大风，林默在家勤工纺织，其嫂见她骤然停机默坐，但口中衔一梭，两手也握紧梭子不放，良久如此。嫂疑姑有病，赶快端来开水送到跟前，但呼姑不应。嫂以手推姑并大呼，林默开口应嫂，口中梭子坠地，眼泪直流，长叹一声：“他，不得救矣！”嫂惊问其故，姑答：“亲人海上遇风，刚才已在营救，忽见未婚夫失桅落水，不得生还！”嫂不信，待父兄归，言海上事故与林默所说者同，父兄得救是因林默手上二梭紧握，而口中一梭坠地就是未婚夫那根桅倒了。林默悲痛欲绝，去世时年仅28岁。人们认为她是仙人降世，去世是复归仙境。后被人们当作海上保护神，称她为“妈祖娘娘”，林姓者则称她为“姑娘”，朝廷赐封为“天妃”、“天后”、“天上圣母”等。人们最早是在其家乡湄州岛建庙崇祀，香火几经传播。潮汕是福建的近邻，崇拜妈祖是很自然的事，因此天后宫（妈祖庙）也遍布潮汕沿海地区，仅汕头市区就有10多座，其中厦岭妈宫、妈屿老妈宫、升平路老妈宫、华坞天后宫4座被列为文物保护单位。
    老妈宫是汕头开埠最早建筑之一
    古之汕头滨海，有很长的海岸线和岛岸线，且多处江河分流出海，形成港湾，有渔盐之利。滨海居民，是“耕三渔七”，“靠海食海”。大约在清嘉庆（1796-1820）年间，当地渔民、船民和住户捐款在时称“烟墩地”之处建起天后宫和关帝庙，原存庙中的匾额记载是“道光壬午阳月”（1822）。当时周围还是一片海滩，由于该宫香火兴盛，人气日旺，老妈宫前便逐渐形成小商贩集合交易场所，船商和行商也在这里做买卖，故人们称它做“小意商”（即摊贩商会的意思），形成汕头埠最早的集市。
    清咸丰四年（1854），位于今安平路头的漳潮会馆建成后，商贩便迁移到漳潮会馆内交易，但老妈宫依然热闹，香火不断。滨海地区多台风，老妈宫在多次遭受台风袭击后严重倒塌，现在的建筑是清光绪五年(1879)重建的。重建之时，在老妈宫对面的地方己建起了新的海关（即潮州新关），故也称“新关妈宮”。山门正面上嵌“天后庙”石匾，上书“光绪五年阖埠重建”，可以说，老妈宫是汕头开埠的最早建筑物之一。
    清咸丰八年（1858），来汕头办洋行的泉州人吴某召集来汕贸易的各地商人捐钱，在杉排路与永平路交界处（即后来的新风左巷4号）建一座天后宫。因新、老有别，故先建的就被称为“老妈宫”，后建的则叫“新妈宫”。
    老妈宫具有重要的纪念意义
    解放后，老妈宫仍维持原状。后来开展破除迷信，除十八害运动时，老妈宫属于“迷信”的东西，首当其冲遭到关闭。之后，该处先后作为中兴居民委员会办公地址及中马菲林组工场。屋顶的嵌瓷及宫内的设置在“文革”破四旧时大部分被毁掉，只剩下基本建筑结构。记得上世纪70年代后期曾是市机械工业供销公司的展销部，一度还曾开设过中兴皮鞋总汇。1988年11月19日，汕头市人民政府发布公吿，将老妈宫定为第一批市级文物保护单位，并在门前立碑。1989年，市政府同意接受华侨、港澳同胞及本地埠众捐款复修，还拨出专款补贴使用单位搬迁费4万元，以便尽快施工修建。1990年11月使用单位全部迁出。当地民间专门成立重建理事会，海内外乡亲踊跃捐款一百多万元。1991年1月27日，由市文化局主持，复修工程动工，修建按文物“修旧如旧”原则，保留了原建筑的布局结构、石雕、木雕、嵌瓷等装饰。1993年“妈生”节之际，老妈宫举行隆重的落成庆典活动。
    修复后，我曾多次进宫参观，为此印象深刻。老妈宫连同关帝庙，同为前后二歇山造型，连结一座硬山顶、穿斗式梁架结构，石刻、嵌瓷、金木雕装饰独具潮汕传统工艺特色。老妈宫面阔三间，总面积316平方米，是二进一天井一拜亭格局。入门处两侧梁头为金木雕“龙头”装饰，两侧墙壁嵌有6幅精美的石刻画。正殿按照民间习俗，建有“天后圣母”形象雕像。天后座像左侧塑“注生娘娘”（俗称“注生妈”），右侧塑“珍珠娘娘”（地母娘），据传她们是分管生育和抚养的神明。正殿竖有一对用整块黑色石料雕刻而成的盘龙柱，其龙呼之欲出，惟妙惟肖，生动传神，剔透玲珑，雕刻工艺出自“石雕之乡”福建莆田工匠之手。屋顶的嵌瓷是潮汕地区富有地方特色的建筑装饰艺术。楹梁木雕，除栩栩如生的“双龙抢宝”外，还有众多的历史人物故事，人物形神兼备，刀笔处处传情，体现了潮汕文化精致机灵的独特风格。
    汕头老妈宫每天都有善男信女前来进香祭拜。而到了农历正月十五元宵节和三月廿三妈生节，那可用“人山人海”来形容，香烟缭绕，朝拜者摩肩接踵。年复一年，如今已演化为以立德、行善、大爱为核心精神的妈祖文化，并在继续发扬光大。