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    乡里是潮澄平原间聚居着成万人口的大乡。当我还在童年时代，就喜爱潮剧、潮乐。那时文娱生活极其贫乏、逢到各社区有演戏或做“纸影”(木偶戏)的机会，总是从头看到尾，不甘错过。
    今虽时代不同，社会进步，但往昔演戏那种盛况，回味起来，也还有趣。
    那时的戏班(解放后才叫做剧团)，是民营的职业团体。约有十几只戏囊(箱)，还有篷布、道具等物，大小轻重不同。既没有汽车，当然也没有公路。要做戏，就要派人到上一个演出点(有时是某处码头)去搬运。于是，社区就选派出身强力大的几十条大汉，一早扛着大竹槌出发。各处村道狭窄弯曲而又高低不平，扛着轻者还稍易对付，扛到重者，实是辛苦难行。
    戏囊要进村，怀着一种欢娱好奇心的男女老少，就会兴高采烈地汇集到村头去迎看。当两人扛一只快步走来时，悬吊在栅门口的一大串爆竹便燃放起来，响声与人声在纸屑硝烟中闹成一片。人们要观看扛囊者相互较劲、争先进栅的本事、雄姿，也要见识一下戏班的装备、阵容。在跨过栅口石篱时，“出力”、“出力”的助威之声四起，轻装者过得快，似觉脸上有光；负重者过得慢，却能显得体力出众而备受称赞。人群散去，街头巷尾就传开了喜讯：戏囊来啦!
    戏班中的生、旦等角色，大多是被“卖身”的十几岁男女少年，被人叫做“戏仔”，进村来就住宿在戏棚近边的祠堂里。一个上午，我和几个小伙伴，由鸟嘴弟领头，去看“戏仔”。祠堂大厅两边的地上，垫着一层稻草，再铺上晒谷用的谷笪(竹篾片编的囤围)，作大地铺睡觉。“戏仔”都穿着黑色衣服，肌瘦发长，男女难辨。厅上有人来送糖果大桔，我们挤上前，见一老二少，面对面屈膝盘坐在地铺上，正在教戏。老的是教戏先生，四、五十岁，头上欹戴着一顶时兴的毡帽，手中拿一段藤条当作鼓槌，有板有眼地击拍着谷笪教授戏文。“戏仔”都不识字，当然也没有剧本。先生念一句，“戏仔”学一句，像鹦鹉学舌。教念中，先生总是不满意，瞪着眼，摇摇头。见他又教念：“喜得今日身荣贵”，“戏仔”念：“喜‘德’今日升荣贵”。念了几遍，听不出有什么差错，但先生却生气了，喝道：“又是喜德、喜德，手伸出来!”藤条就抽打着“戏仔”的手掌心。
    原来，潮剧念唱的吐音咬字，讲究字正腔圆。字正，就是以潮城及其周边区域的语音为准。那时演戏，开头都加演《京城会》，取其荣华富贵的兆头。那句戏文，是该戏中吕蒙正的一句道白。“喜得” 念成“喜德”，就字不正。这些，我们都不懂。离开时，鸟嘴弟说：“这毡帽佬好枭横”。
    “戏仔”受打骂，是旧戏班管教方式中常有的事。但听邻居阿明叔说，也有“戏仔”耍脾气，主管者却要逢迎奉承的。
    明叔是社区中潮乐的能手，办事又精明干练，外号“宝马明”。乡里演戏，被选派去当联络员，给戏班提供用具及帮办采购些米疏菜等事务。据他说，“戏仔”卖身，是有年限的。年期到了，就成为“自由身”。已变声而又表现一般的，戏班就不再收留；若已成为好角，对待就大不同。某戏班有个演小生的，有声有色，唱做俱佳，成为出了名的当红好角，通常只在后半夜的“戏肉”才出演一段短时间，许多戏迷为之倾倒，对戏班来说是不可或缺。有一夜，他正熟睡，管班者轻声细语叫醒他，说：“阿弟，起来食糜，好准备出棚”。连说几遍，他欲理不理，好一会才眯着眼问：“吃什么?”管班的说：“刚给你留个鹅肝(大伙是食糜配杂咸)”。没想他一听便使脾气，说“又是鹅肝，畏嘴死了，不要!”管班的忙奉承说：“要不，给你煎二个荷包蛋。”他不置可否，慢吞吞地起身。
    当然，这只是个别的典型。
    那时的戏，是通宵演出的，但一出戏不是从头演到尾，而是加演“戏头”、“戏尾”，作为拖延时间的“戏堵”。就是要演的“正戏”中间还有好角换次角等层折。这时夜深露冷，肚饥腿酸，观众就会纷纷挤出人群，拥向食档。
    食档都置搭在广埕一侧的池边，卖的多是鱼片糜及条面汤之类的热食。食客一拥而至，争先恐后，正是一夜生意最红火时段。有些档主，想趁机赚一把，就缩量减料，欺诈贵卖。顾客接后转身蹲在篷棚后池边吃起来，暗无灯光，当筷子往碗里一捞，发觉汤汁多而食料少，知是被宰也无可奈何。而有的人则边吃边有气，几口吃完，将碗扔下池，钱也省得还，走人。一人有样，多人仿效，有的还吃完一碗再来一碗，最后把碗筷沉下池，也溜了。一阵热闹过后，档主忽发觉碗筷少了许多，便暗自嘀咕着：这是怎么回事?
    过了些时，放养鱼者车干池水，“竭泽而渔”，还捡拾到许多碗，暗自好笑。这类事，每次演戏都有出现过。
    通宵看戏，就都备办夜餐。而且，若做戏是在游神之时，白天有几班潮州大锣鼓，还有按戏剧故事人物扮装的队伍游行，四乡六里那些长年极少有文娱生活的人们，都会为之心动神往，来看戏玩乐的亲友会更多，备办夜餐就更是必不可少。午夜前后，陪伴看戏的主人，带同亲友回家宵夜，左邻右舍，常会笼罩在一片人气兴盛的氛围之中。一些客人偏少或等不到客人的人家，就感到冷清和失望。有的就到戏棚脚去，遇到所认识的亲友的亲友以至邻居，也请来家宵夜。门楼边的水老婶，女婿侨居泰国，客人只有已出嫁的女儿，别的亲友没等到，见对面堂叔家的客人成群，便过去商量，把表姨等几位女眷请过来。
    乡里演戏，人们在享受文娱生活中，联络亲情，敦睦乡邻，呈现一片融洽和谐景象。
    时光飞逝，转眼已过了七十年，许多趣事，已成为历史而不复再现，只留下民俗文化活动的某些痕迹罢了。