三点四个字 – 潮汕文化网-实时追踪传统民俗习俗文化新闻资讯信息网站！

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最近参团旅游，途中集体下车“放水”（上厕所）前，导游小姐宣布：“大家听好了，现在是三点四个字，请抓紧时间，三点半前回到车上。”旁边一位北方老兄低声问我：“什么是‘三点四个字’？”我大笑：“就是３点２０分啊。”导游小姐说的虽是普通话，但以“字”来表述时间，那是我们老广的说法，难怪“老兄”没听懂。看到“老兄”仍茫然不解的样子熏我作了进一步的解释。

钟表是明朝万历二十八年（１６００年）由意大利传教士利玛窦带进中国的。他最先获准在珠三角一带传教，广东人得以最早接触到时钟这种代表西方文明的物品。利玛窦带来的时钟能按时自动击打熏被称为“自鸣钟”。

当时，钟表上面的数字全是罗马数字，广东人不会读。看到Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ还好认，到了Ⅳ（４）、Ⅴ（５）、Ⅵ（６）以后就麻烦了，于是按顺序读作“一个字”、“两个字”、“三个字”……“一个字”为５分钟。后来，阿拉伯数字传入并普及，钟表也逐步以阿拉伯数字代替罗马数字，而粤人直到如今，许多人仍然按老习惯以“几个字”来表述时间。

钟表传到中国内地的时间较晚，西洋的２４小时制、分钟计时法同时普及。现时在北方，人们也常用“刻”来表述时间，“一刻”为１５分钟，老广听了，多半也会一时反应不过来。

抛开老广情结不说，我认为在分钟、“字”、“刻”三种计时方法中，“字”最传神和最实用。除了电子表或一些新潮的设计，大多数钟表都是分成１２个大的刻度，每个刻度除了表示一个小时，恰恰也是一个“字”，即５分钟。在平常人家的生活中，以“字”为单位计时，不必像“分钟”那样感觉紧迫，也不像“刻”那样粗略，正好符合张弛有度的“中庸”哲学。