尝新节的传说

     在畲族的祭祀活动中，最具人类学意义的应该是尝新节了，因为它涉及到稻种起源的神话传说。在这传说中，稻米原为天庭的珍珠米，畲族始祖盘瓠不忍看着子民以百草果腹，就从天庭上偷回稻谷。不料他的行为被玉帝知晓，就派天兵天将追杀。盘瓠与之力战，最后被打落潮州凤凰山的山崖，跌死在一株大树丫上，稻谷也撒了。这时有麻雀飞到树上衔走了稻谷，但麻雀不小心将稻谷掉在岩缝里。又有水蛭爬进岩缝，用身上的黏液粘住稻种，最终将稻种带给了人间。
    眼看着田里的稻谷变黄成熟，盘瓠之妻三公主发话了：“这稻种是先王舍命换来的，新米应该让他先品尝!”从此畲族就有了尝新节习俗，在收获稻谷后会将第一碗米饭献祭给先祖盘瓠品尝，而麻雀和水蛭因为有功于人类也得到了一些特殊的优待。
    我最初接触这则神话时并不太留意，后来在《吕氏春秋》中读到“天子乃以犬尝稻”的记载，发现这是远古孟秋之月一种重要的祭神酬报仪式。今天人们或许已忘记了狗与稻之间有何联系，但是“以犬尝稻”的仪式仍然保留下来。在很多地方，人们总是先以新米饭祭神祀祖，再盛给狗吃，然后全家人才聚餐。
    畲族的尝新节及其传说，揭示了畲族是最古老的稻作民族之一。从河姆渡及淮河流域等文化遗址的发掘情况来看，我国作为水稻的原产地至少具有八千年的稻作历史。在这历史长河中创造了辉煌的稻文化，构成了中华文明的重要组成部分，而这一文化的最初创造者与很可能是畲族族源的东夷民族有着极大的关系。
    畲族的稻文化，还是我们了解潮汕饮食文化甚至潮人奥秘的钥匙。历史地看，饮食不仅仅是填饱肚子而已，实际上它是一种生活方式，首先会影响到人的躯体，进而影响到人的精神。我国自汉代就有“食肉者勇敢而捍，食谷者智慧而巧”的说法，说明古人已注意到人与食物的关系。当代美国的人类学家帕里也曾经指出：“人就是所摄取食物的产品，不仅其肉体是由所摄取的食物构成，就连其精神世界也受食物的影响。”潮汕的饮食文化，首先是在畲族稻文化的强烈影响下发展起来的。而潮人的饮食习惯，也决定了潮汕人的身材体质和勤劳精明等特点。
    对于稻文化，我们还需要一种更广义的理解：它只是泛指以稻作为主的农耕文化。历史上畲田所种的不但有旱稻和水稻之分，还有豆、麦、黍、稷、芋、竹、蔬菜和茶叶等经济作物；明清以后，番薯和玉米又开始成为新的主要作物。很多著名的潮菜小食，比如笋粿、萝卜糕、乒乓粿、番薯粥等，都与这些作物有关。
    一些食物虽然失去了原来的性状，但仍跟稻作文化有关。比如米酒，《诗经·豳风·七月》云：“十月获稻，为此春酒。”就与大米和春社祭神相联系。再如潮菜中重要调味料酱油和豆酱，主要就是来源于豆类作物。

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来 源： 《潮菜天下》
作 者： 张新民