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安葬死者的礼俗，起源于“灵魂说”。关于“灵魂不死”，恩格斯说过：“在远古时代，人们还完全不知道身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念：他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡，这样就产生了灵魂不死的观念。”
因为人们对于一些生理上出现的诸如梦幻的不理解，所以以为人死了之后灵魂会变成鬼。当人活在世上时，魂魄附身支配着人一生的活动，但是不对别人构成威胁或起庇护作用。然而，一旦人死亡，灵魂所变的鬼却具有非凡的能力和作用，可以对亲戚、朋友或者其他人产生或好或坏的影响。因此，人们为了祈求鬼魂，避灾求福，对遗体再不敢漠然置之了。这样，便产生了丧葬习俗。随着人们宗亲观念的加强，丧葬礼俗成了封建伦理的一个重要的内容。考察一个人是否符合“孝”的标准，看他对丧葬礼俗遵循的程度也是一个重要的方面。像《大戴礼记·盛德》云：“凡不孝生于不仁爱也，不仁爱生于丧祭之礼不明也。丧祭之礼所以教仁爱也，致爱故能致丧祭，春秋祭祀之不绝也，致思慕之死也。夫祭祀，致馈养之道也。死且思慕馈养，况于生而存乎?故曰：丧祭之礼明，则民
孝矣。故有不孝之狱，则饰丧祭之礼也。”意思是说丧祭可以培养人们的仁爱之心和尽孝之道。正因如此，丧葬习俗在民间受到普遍重视，并流传至今。