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“汕头脚”指的是挑夫这个行当，有些地方也称“汕头担”。汕头市区及其近郊也将这些挑夫称为“路头脚”，因为他们一般都带着一条扁担、几根麻绳在街头巷尾等待客人。“汕头脚”主要集中出现在19世纪汕头与澄海之间的货物往来，当时汕头已经成为较为繁荣的商埠，很多地方需要从汕头采购货品，在交通不便的情况下，有些货物只能靠挑夫用人力挑。当时汕头和澄海还有专门供客人“托运”货物的托运站。汕头和澄海之间虽不算远，但隔着新津河和外砂河，挑夫们一般花一天时间从汕头到澄海，第二天回来。这项工作非常艰辛，他们要挑的货物成百斤，外面盖上防水油布，由于太重，底部还要用麻绳托住。挑夫们个个穿草鞋戴草帽，腰束水布，风雨无阻。而且当时路途条件比较恶劣，除了经过一段沙滩，还要膛水过河。“汕头脚”的工作除了运送货物以外，还有一项重任，那就是成为汕头和澄海的通信员。别看只是身份卑微的挑夫走卒，当时“汕头脚”的口碑非常好，由于挑夫们极守信用，对于客人交付的书信等物件一定是按时准确送达，因而深得人们的信赖。当时这条路上的治安状况也非常好，在近百年的运送历史中没有出现过货物被抢夺之事。