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“剥赤脚”是潮汕人的一种生活习惯，同时也是经常使用的词语。“脚”，是潮汕人的叫法，是古汉语保留下来的。现代汉语多称为“足”。
　　“赤脚”一词，非指颜色，它有三个义。
　　一是指不穿鞋屐，裸露的足。这是其本义。潮汕原是古越之地，越人常下河海捕捞，或种植水稻，故必须赤着双足，成为生活习惯。古代中原汉人南迁入潮，便入乡随俗而赤着脚。
　　二是指妾。这是其引申义。旧社会富人买婢女，服侍家人，称为“走鬼”。走鬼成年，或嫁人，或被阿爷纳为妾（即小老婆），这妾便叫“赤脚”。赤脚虽为老爷生男育女，但地位极低。称呼男人都是阿爷、阿舍，称呼女人都是阿奶、阿娘。连自己亲生子女也称阿舍、姑娘。就是成了祖母，也被人直呼其名，至多加个“婆”字而已。死后神主不能奉于公厅大龛，另设小椟奉祀。
　　三是指土医生，这是其比喻义。公社化期间，农村生产大队（村一级政权）选派一些有文化的青年，到县城卫生部门培训，学些卫生医疗知识。结业后便在生产大队充当“赤脚医生”。平时参加生产劳动，社员有小病便由他治疗，医药费收支全在生产队记工分。这对解决当时农村缺医少药、预防疾病、促进生产起着积极作用。人民公社撤销，“赤脚医生”也渐渐消失。