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斗鱼是潮州的一种民间游艺，尤如斗鸡。斗鱼的鱼属鱼纲的攀鲈科，体侧扁如中指般长，背鳍臀鳍宽而长，腹鳍有如丝的彩带。遍体以褐色为主，上有垂直的红、蓝、青、白等色鲜艳的环节，节数不等，最多的为七节。生活于池塘和中间小溪流。斗鱼分圆尾和岐尾。潮州斗鱼以岐尾居多。雄斗鱼生性好斗、善斗。

清明节前后，除了专门经营金鱼、斗鱼的铺子开始出售外，农民也捕捉斗鱼盛于水桶、脚盆摆在街头叫卖。

捕捉斗鱼，通常是用沙箕在池塘、小溪流的水草丛中打捞。斗鱼游速快且灵活，很难捞着，但也有巧妙的方法，因为斗鱼在生殖期有史沫为巢的习性。有经验的捕捉者，能在岸边识别那些是斗鱼吹成的泡沫，便用手指一边轻轻点着泡沫，一边用嘴发出“笃笃”声，雄斗鱼以为同类前来挑衅，就会主动朝抖动的泡沫发起进攻，这时即可用沙箕打捞。

斗鱼以生活在山涧活水之中的为最佳，体形大，凶猛。养斗鱼除以孑孓为饲料外，要喂牛肉、猪肉、水蚊，还有喂臭虫的。据说喂臭虫的斗鱼色彩艳丽、体格壮健，善斗、耐斗。平时每个缸只能放养一条雄鱼，加盖置于阴暗处。还需在水里放上一两块“浮石”（铁渣），让斗鱼经常磨练吻部。

雄鱼相斗，一般要选择体形相同、大小相等的两条对垒。雄鱼相遇后，都要互相追逐，各自弯着身子张开鱼鳍，头对尾或顺时针、或逆时针不断变化方向，迂游对峙。这个阶段潮州人称为“弓鳍”。经过剑拨弩张之后，自量不是对手者，就会着尾巴逃之夭夭。

这番较量之后，都觉势均力敌时，就有一方主动发起进攻。初战时，总是互相用吻冲击对方的尾鳍或身躯。这时若是一方自愧弗如，只要收鳍闭鳃、退避三舍，“战争”也就打不起来。若双方势不两立，“战争”就会升级，吻对吻互相啃咬。酣战时，吻部咬住吻部左摆右扭，忽浮忽沉，直到双方都感觉需要换气时，才各自松口。潮州人称此为“蕊”，也就是一个回合。大凡能斗它几蕊十几蕊的斗鱼便算得上乘了。据说，也有斗了整整一个上午、上一百余蕊的，直斗到鳍如烂扫帚、鳞脱皮裂两败俱伤方休。一条名贵的斗鱼，就是按斗的蕊数多寡论价的。能斗上百蕊者，就会被主人当作英雄好汉供养着，逢人必如数家珍吹嘘一番。