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    庙堂音乐原是供寺庙、善堂做法事演奏的乐种，包括佛曲和道调，俗称法曲，来源久远。唐代显庆四年(659年)，虔诚佛教的长安人唐临出任潮州刺史，治潮期间大力弘扬佛教，佛曲便随之入潮。八世纪之初，揭阳、潮州先后建南山寺(亦名广法寺)、开元寺，佛曲更是源源不断传入。九世纪初期，又有惠照禅师及其弟子大颠禅师在潮地推行佛教事业，使佛学佛曲在潮州代代薪传。道调相传也是唐咸亨 (670—673年)年间潮阳东山建真观时便已传入，至宋徽宗政和(1111—1117年)年间海阳建大庆观(后改名玄妙观)，更是为道士所传唱。明、清以后，由于潮人多崇信佛教，佛曲在各寺庙竞相唱诵，因此便逐渐成为庙堂音乐的主角。
    佛曲曲调以五声音阶为主，旋律结构既保留古风法乐的旧响，又裹挟不少潮州音乐的旋律，淡远飘逸，风格别致。形式上，分为有固定唱词和没有固定唱词两种：有固定唱词的曲调称为“赞板”；没有固定唱词的曲调称为“忏板”。唱诵时，都是先由一经师领唱而众人和唱，同时伴以子母音磬(俗称八宝)等打击乐器，一曲紧接一曲，每曲反复几遍。若遇盛大礼佛场面，再请民间乐师奏乐伴唱。佛曲因唱诵腔调和板式节奏的差异，还分“香花”和“禅和”两派：“香花”派出自开元一系，源远流长，且随着传授者语言音调的不同，分别形成以笛子主奏的潮阳派和以唢呐主奏的潮安派两宗。潮汕沦陷期间，潮州开元寺僧侣星散，“香花”一派从此消逝，礼佛纯用外江经调代替，仅澄海龙潭寺仍保存着“香花”潮安派的遗响；“禅和”派始自清代，是罗浮僧人带到潮州开元寺传授，后流传潮阳、澄海、饶平等地，再由开元寺僧人传给念佛社，乐韵、乐器经过修改、整理、充实，又定名“七星板”自立门户。“七星板”曲调精细、悦耳，流传甚广。
     新中国成立后，佛曲经民间艺人收集、整理，摆脱原来唱词和演唱程式，单独取其曲调，充实乐器，改由管弦乐和锣鼓乐演奏，始冠以“潮州庙堂音乐”名称，成为潮州音乐一个品种。