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    同全国许多地方一样，过去潮汕民间也有流落江湖的艺人，潮汕人称他们为“走唱”。从事走唱的艺人有的是年老艺退，被班主一脚踢开，生活无着者，也有的本是红艺人，正逢艺术的黄金时代，却因时局不稳，兵慌马乱年头，谁还有闲钱闲心思去听曲看戏?大批艺人便失业了。也有的艺人纯因个人原因，无奈而离开舞台，被迫沦为走唱艺人。舞台本来是艺人的阵地，也是他们赖以生存的场所，失去阵地，就失去了生活的依托，为了糊口，不得已而流落街头，走村串户，演唱卖艺，形如叫化子，境况非常凄凉。在旧中国，名艺人走唱卖艺不是个别现象，而是每朝每代都有，潮汕观众最喜爱的演员洪妙就曾沦为走唱艺人，流落至福建，以歌喉换蕃薯。
    走唱不是今天的“走穴”，没有穴头，也没有经纪人，都是为生活所困而上路。一般人数很少，常是一人或二人，最多者也不过五六人，那已经可以凑起一个草头班子了，其实也形同走唱。
    走唱艺人的乐器很简单，只是一把椰胡，两片敲板而已。其所唱内容和形式：一，潮剧戏曲中的小段，一般有二人，一拉一唱，也有的单人，自拉自唱；二，“扣歌”，唱者也只须一人，手执一副三片敲板，一手握二片，另一手握一片，手敲竹板口唱曲，其音凄婉动人，深受群众喜爱。解放后这一艺术形式曾被搬上舞台；三，挨户诵经、唱曲，此种形式须二人以上。一人肩挑小箩筐，箩筐面上放置一小神偶，神偶前焚香。到了铺户或住户门前，放下箩筐，拿起小铜钟，轻轻摇动，另一人便引吭而唱。唱的无非是通俗小曲和诵简单经曲。唱完段后还要说几句吉利的话，如：“门外唪佛经，家内万事兴，年年生贵子，代代出财丁。”音韵柔和，内容吉祥，铜钟板声也清脆悦耳，主人自然心头喜悦，乐意施以钱米。不过，一般有骨气和有些造就的艺人，不肯为之。他们认为，挨家挨户诵经唱曲，形同“和尚拜街”，就是饿死也不干。
    至于那些数人以上的草台班子，也只是在阴历正月里才能凑合在一起搭棚演出，以此换来微薄戏金。
    解放后，经过“戏改”运动，潮剧界迎来了艺术的第一个春天，艺人纷纷归队，重返艺术舞台，他们不再过着乞丐似的走唱生涯，他们虽也经常下乡为群众演出，但那是经过剧团和政府组织，送戏下乡，与过去的“走唱”不可同日而语。但是，走唱形式在沉寂了十多年之后，又让人心酸的在潮汕农村、码头、车站、圩镇重现。那是在“文革”期间，一些被“扫地出门”的艺人为生活所迫不得不走上这条路，如潮剧名老生李书橱便是其中之一。不过这只是短暂的，“四人帮”倒台后，他们又相继归队或得到妥善安置。