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    纸影戏也称皮影、皮猴戏。之所以称“影”，是因为这种艺术形式原先是用皮革或纸板雕刻成各种人物，与戏剧的生、末、旦、丑四大行当相匹配。其艺术手法夸张变形，近似于如民间剪纸，很有装饰性和戏剧效果，再透过灯光投影在棚窗纸幕显现出来。用皮革或纸板雕刻而成的戏剧人物，其身体四肢皆用活动投合方法，后台有限的几位人员根据剧情，进行抽动操演各种动作，使其栩栩如生，再配以对白、唱词和器乐演奏，一出剧情复杂、悲欢离合皆有的大戏。便在棚窗纸幕上完成了演出，故称之为“影戏”或“纸影”。这种原汤原汁的艺术形式，在国内一些地区至今还有流传和演出。潮州纸影戏则是用潮剧方言演唱潮剧曲调或对白，所以它又是潮剧的一个分类。纸影戏传人潮州历史悠久，有的资料说潮州宋代已有纸影戏。到了清末，潮州纸影戏发生了很大递变，拥破了纸棚窗，改平面为立体，人物不再用皮革或纸板，而是改用木头雕身躯，用铁线连接脚手关节，穿戏装，头脸用泥塑安装，身手四肢和其它需要活动部位的操演靠三条铁线连接起来来完成。这种纸影称为阳窗纸影或圆纸影。解放后，纸影的变化更大，从服装道具、棚面、布景，锣鼓音乐，都更趋迫真，演出剧目也都与人戏相同。现在流行于潮汕的纸影，十有八九属于这种改革后的阳窗纸影。因为它不用投影而更类似木偶戏，故有的人称它为铁线木偶或提箸木偶，但潮汕民间仍习惯称纸影。
    以前做纸影，台后的几位艺人包揽了生、旦、净、丑各行当的角色，不仅要会操演，会唱会念(道白)，还要会伴奏。总之，一人要身兼数职。故潮俗有做纸影者“手打鼓，脚打锣，口唱曲，头壳撞深波(锣的一种)”。随着人们生活节奏的加快，纸影已向简化方面改革，最大的改革就是改人员伴奏为放录音带伴奏，人员更少了，成本也更低了，对后台人员也不再要求其“手打鼓、脚打锣，口唱曲，头壳撞深波”了，成为活跃于城乡的民间艺术轻骑队。
    纸影戏在潮汕一直很流行，因其演出形式灵活轻巧，人少价廉，就是穷乡僻壤也请得起。故每逢迎神赛会，通常会聘请纸影班前来演出。有的富乡大村，会请多班同时演出。汕头市鸥汀乡，就曾一次请了20多班纸影于乡中同演”过去，许多潮剧艺人不是纸影班出身，就是从潮剧班转到纸影班，好多有名潮剧演员，如洪妙等，都曾演过纸影。潮汕也曾出过不少有名的专职纸影艺人，鸥汀人陈其盛是其中的姣姣者。2001年9月中央电视台曾专程到他家中采访，拍下了许多镜头，于同年在央视台作专题报道。