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   游艺在游神之前便已产生，后来因依附于游神而得以传衍勃兴；游神离不开游艺，游艺却可以游离于游神而单独存在。
    潮汕远古时为南交之地。居住在这里的人，为百越之一支。那时他们为了庆丰收、颂天帝，便在劳动中创造了简单的舞蹈形式。据历史文献记载，春秋战国时，两广已普遍使用铜鼓，而当时的俚人(即潮汕原有主人，越人的遗裔)，则会“铸铜为鼓”，鸣鼓作舞，主要用于娱乐、报警、祭祀或驱逐猛兽。可见古代潮汕已有民间击鼓载舞之盛况。秦统一百越以后，中原人民多次大批南迁，把那里的先进文化和优秀舞蹈形式带到潮汕来，促使潮汕民间艺术有了新的发展。如韩愈贬潮之后，惠来人为怀念韩公治鳄之功绩，汲取北方水族舞蹈风格，创作舞九鳄。传说元明每载春秋二祭必舞，清道光以后，则改为大年初一至元宵，沿袭至今。
    明清时代，潮汕游神赛会十分盛行，乡社舞蹈随之活跃衍兴，巫舞蹈悄悄萌发，贵族舞蹈逐步消歇，民间舞蹈成为这
一时期舞蹈艺术的主体。在各种门类民间舞蹈中，最突出的是英歌舞。清嘉庆《澄海县志·卷之六》记载：“当春农时，夫男于田插秧，妇子盍饷挝鼓踏歌相慰，是为秧歌。”屈大均在其撰写的《广东新语》中也对潮州秧歌有所描述：“农者每春时，妇子以数十计，往田插秧，一老挝大鼓，鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝。”《岭南杂记》又记载：“潮州灯节，鱼龙之戏，又每夕各市场扮唱秧歌，与京师无异。”当代《榕城镇志·卷十三》云：洪武二年始建的揭阳城隍伯府，“神诞前数日连朝抬偶像出游，各坊社标旗队，扮涂景，唱秧歌，踩高跷，鱼贯其后。”这种且唱且舞的秧歌，据考证，即英歌。普宁、潮阳、惠来诸邑尤盛。除英歌舞外，其他民间舞蹈也很活跃。清初顺治间，潮州知府吴颖著的《潮州风俗考》载：潮州“樗蒲歌舞，傅粉嬉戏，至今渐甚。”清嘉庆《澄海县志·之六》曰：“十六日(正月)收灯，各乡社演戏扮台阁，鸣钲击鼓以娱神，极诸靡态，所聚不下千人或数百人不等，其有首裹红执兵刀，舞蹈于神明之前。”这种头扎红布，手持兵刃的群舞，很有气势，属于北方传人的技击舞蹈之类。清《揭阳县志》记载：“上元张灯树，放烟火，扮八景，舞狮子。”证明潮汕在明清时舞狮之风益盛。此外，从清康熙癸亥年澄海县令王岱《迎春韵》中“逐例歌吹向里迎，童妪随车杂沓行”和清嘉庆十七年澄海县令李书吉《赠行》中“踏歌声里夕阳天，泪滴桃花水共妍”等诗句，也可看出清代踏歌形式的舞蹈，在间里村壤很盛行。清代中叶之后，潮汕还相继出现许多社会价值、艺术价值较高的民间舞蹈，如清初已出现的饶平布马舞、乾隆年间南澳出现的《车鼓舞》、揭西的《赞鼓舞》、清同治年间澄海出现的《骆驼舞》和清光绪年间澄海出现的《蜈蚣舞》等等。
    民国初至40年代末，由于天下不太平，民间舞蹈遭受摧残，但仍曲折地发展。像澄海县永新乡群众为掩护地下革命活动，集体创作了《鳌鱼舞》，把文艺娱乐与革命活动融化在一起。
    20世纪50年代起，潮汕民间舞蹈无论在题材领域的开拓，艺术形式的创新，技巧表演的提高，社会活动的广泛，都达到了前所未有的高度。
    改革开放以来，潮汕民间舞蹈遍及社会各个角落，尤其是汕头经济特区的民间舞蹈，不仅具有社会化，而且已逐步走向现代化和国际化。
    作为潮汕游艺，除了民间舞蹈之外，还有标旗锣鼓队、潮州大锣鼓等。